口腔頜面部腫瘤按其生物學特性和對人體的危害分為良性和惡性兩大類。在臨床上鑑別腫瘤的良、惡性具有非常重要的意義。
良性腫瘤可發生於任何年齡，一般生長緩慢，存在時間由幾年至幾十年不等，重量可達數公斤，如腮腺混合瘤。良性腫瘤多為膨脹性生長，體積逐漸增大並擠開和壓迫周圍組織，外表形態多為球形或分葉狀。腫瘤有包膜，與周圍組織無粘連，一般能移動。病員一般無自覺症狀，但當壓迫鄰近神經、發生繼發感染或惡變時，也可發生疼痛。不發生淋巴轉移。一般對機體無影響，但如腫瘤生長在一些重要部位，如舌根、軟顎等處，也可發生呼吸、吞嚥困難而危及生命。病理檢查可發現良性腫瘤的細胞分化較好，細胞形態和結構與正常組織相似。常見的口腔頜面部良性腫瘤有：纖維瘤、脂肪瘤、造釉細胞瘤、神經纖維瘤、血管瘤等。
惡性腫瘤的特點與良性腫瘤有很大區別。一般生長較快，呈浸潤性生長，癌多發生於老人，肉瘤多見於青壯年。惡性腫瘤可侵犯、破壞周圍組織，故腫塊界限不清、活動受限。當惡性腫瘤向周圍浸潤生長時，可以破壞鄰近組織器官而發生功能障礙。例如，損害面神經可造成面癱;侵犯感覺神經，可引起疼痛或麻木;涉及頜骨時，可引起牙鬆動和病理性骨折;侵犯翼顎凹、咬肌、翼內肌時，可發生開口困難。隨腫瘤增長，癌細胞可逐漸侵入附近淋巴管和血管中發生轉移。腫瘤迅速生長破壞而產生的毒性物質，可使病員在腫瘤晚期發生“惡病質”。病員常因腫瘤迅速生長、轉移、侵及重要臟器及發生惡病質而死亡。病理檢查可發現惡性腫瘤的細胞分化差，細胞形態和結構呈異型性，有異常核分裂出現。常見的口腔頜面部惡性腫瘤有：口腔鱗癌、纖維肉瘤、惡性淋巴瘤、惡性黑色素瘤、混合瘤惡變等。
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