痤瘡有多種發病因素，其發病機理目前還不十分明瞭，內分泌因素，皮脂的作用，毛囊內微生物是痤瘡發病的主要因素，其次，遺傳因素也是痤瘡發病和影響其嚴重程度的一個重要因素。
痤瘡與性內分泌也就是某些性激素比率失衡有密切的關係，這又分生理性的和病理性的二種情況。痤瘡，在青春期以前極少發病，性功能喪失或減退的人如古代宮廷被閹割的太監不發病;性功能降低的人如應用睪丸酮治療，其在發揮治療作用的同時也可促使這些非青春期年齡段的患者痤瘡的發生;用促皮質素或皮質類固醇激素治療內科疾病時，常常在治療的過程中也會引起痤瘡性皮疹;女性在月經前常有痤瘡發作，妊娠期痤瘡症狀減輕等。
不論男女都有雄激素和雌激素，分泌性激素的器官在男性為睪丸及腎上腺;在女性是卵巢，胎盤及腎上腺，雄激素和雌激素在男女體內有不同比率，比率的改變可能使痤瘡出現，皮脂腺的發育和皮脂的分泌也與雄性激素密切相關，其中以睪酮增加皮脂腺活動性作用最強，孕酮與腎上腺皮質中脫氫表雄酮(DHA)也參與作用，後者在初期痤瘡中可能起重要作用，睪酮在面板中經5-α還原酶作用轉化成活性更高的5-α雙氫睪酮，刺激皮脂腺細胞週轉和脂類合成，引起皮脂分泌增多，產生又濃又多的皮脂，不能完全排洩出去，漸漸聚積在毛囊口內，同時毛囊導管也因雄激素作用下而過度角化，毛囊壁肥厚，阻止皮脂排洩，毛囊壁上脫落的上皮細胞增多與濃稠的皮脂混合，成為乾酪狀物質，栓在毛囊口內形成粉刺，以後暴露在毛囊口外的頂端漸漸乾燥，又經過空氣的氧化作用，黑色素的沉積，塵埃的汙染而變色形成黑頭粉刺，毛囊中存在的痤瘡棒狀桿菌，白色葡萄球菌和卵圓形糠疹芽孢菌，特別是痤瘡棒狀桿菌含有使皮脂分解的酯酶，毛囊內的皮脂被脂酶分解而產生較多的遊離脂肪酸，這些遊離的脂肪酸能使毛囊及毛囊周圍發生非特殊性炎性反應，當粉刺壁的極微的潰瘍及遊離脂肪酸進入附近真皮後，再加上黑頭粉刺擠壓附近的細胞，使它們的抗菌力下降而容易受細菌的感染引起炎症，於是病人發生丘疹，膿皰，硬節，結節及膿腫。
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