目前肺癌的診斷情況很不理想，大部分患者獲得診斷時已到了中晚期，少數早期確診病例常為健康檢查時發現。導致這種狀況的原因在於很多早期肺癌患者常無症狀，患者自身感覺不到。另外，也有相當一部分病人在已出現症狀時並沒有引起重視，延誤了診斷。
一、肺癌區域性生長所引起的症狀
早期由於病變範圍較小，可以沒有任何不適。中晚期肺癌常出現咳嗽、咯血、呼吸困難、消瘦等。
1、咳嗽
咳嗽是由於病變刺激支氣管上皮所致，常為刺激性乾咳。咳嗽以肺鱗癌和小細胞肺癌比較突出，因為二者多為中央型肺癌。很多患者常因吸菸或原來患有支氣管炎等疾病，對自已的咳嗽不重視，不去就診，或就診時拒絕行X線胸片或CT掃描等檢查。在我接診的病例中，有不少患者咳嗽半年已上才來就診，已到了晚期。
2、咯血
肺癌患者咯血常由於病變表面的毛細血管破裂引起，多為少量咯血或痰中帶血絲。除了肺癌晚期可以出現大量咯血外，大量咯血反而多為支氣管擴張或肺結核所致。但很多患者對痰中帶血不重視，以為只是小毛病，未予注意。
3、呼吸困難
呼吸困難是肺癌侵犯支氣管，形成支氣管的狹窄、梗阻，造成肺不張所致，或腫塊巨大影響了肺的呼吸功能。到了這個階段，絕大多數已進入晚期了。呼吸困難也以肺鱗癌和小細胞肺癌出現較早，而肺腺癌多為周圍性肺癌，呼吸困難出現相對較晚。
4、消瘦
有些肺癌患者其他症狀如咳嗽、咯血等不突出。如果出現不明原因的消瘦，也要警惕肺癌的可能，應及時就診。
二、肺癌轉移的症狀
肺癌的轉移以小細胞肺癌和肺腺癌較早，而肺鱗癌的轉移相對較晚。肺部轉移最常見的部位為淋巴結、腦、肝、腎上腺和骨轉移等。淋巴結轉以肺內和縱隔等處最早，鎖骨上和頸部淋巴轉移則在相應的部位出現腫塊。腦轉移時可出現頭痛。骨轉移時可以出現骨骼疼痛。
三、副癌綜合徵
副癌綜合徵特指除腫瘤直接壓迫及浸潤和轉移所引起的症狀以外的其他區域性或全身的非特異性臨床表現，又叫伴癌綜合徵。肺癌相關的副癌綜合徵是指肺癌作用於其他系統引起的肺外表現，包括內分泌、神經肌肉、結締組織、血液系統和血管的異常改變。
這類全身表現可出現在肺癌本身所引起的症狀之前，而且隨著原發灶的演變而變化。由於在肺癌尚未暴露之前即可產生，副癌綜合徵可成為早期診斷的線索，有利於提高治癒率，通過治療使肺癌得到緩解後，副癌綜合片亦可明顯減輕甚至消失，當相關症狀再出現，則提示腫瘤的復發，因為亦通對副癌綜合徵的觀察監測肺癌的復發。
1、肺性肥大性骨關節病
肺性肥大性骨關節病常出現於肺鱗癌患者，是由於肺癌細胞分泌過量的生長激素所致。臨床表現為關節腫痛和杵狀指(趾)，肺癌病情控制以後症狀可以緩解。關節症狀以四肢大關節疼痛較明顯，多侵犯上下肢長骨遠端，如膝、腕、踝等關節，容易被誤診為骨關節病如肩周炎等，有時患者亦可以伴發熱等其他症狀。
患者常有骨關節肥大伴隨關節腫脹疼痛，但一般無關節畸型。肺癌切除後或通過化療、放療肺癌灶消退或明顯縮小後，關節腫痛症狀可減輕或消失，腫瘤復發後關節腫痛再次出現或加重。
2、神經肌肉綜合徵
神經肌肉綜合徵以小腦皮質變性、周圍神經病變、重症肌無力等較多見。本病多見於小細胞肺癌，易可以出現於非小細胞肺癌，具體發病原因不明，與腫瘤有無轉移無關。以肌肉病變為主的患者出現肌無力，尤其是骨盆附近的肌肉更為嚴重，面部常有對稱性蝶形紅斑。以小腦退行性變為主的患者出現運動失調、眼球震顫、痴呆、精神改變等。
3、男性乳房發育
男性乳房發育常與肺性肥大性骨關節病伴發。是由於肺癌細胞分泌過量的促性腺激素所致。常因未引起患者重視或害羞而延誤就診，需要與普通的乳腺增生鑑別。多見於大細胞未分化癌及小細胞肺癌。乳腺異常發育可以與肥大性骨關節病同時存在，常出現於肺癌病灶同側乳房。
4、Cushing綜合徵
部分肺癌細胞可以分泌促腎上腺皮質激素樣物質，引起脂肪沉積，出現“滿月臉”、“水牛背”、紫紋、浮腫、高血壓、尿糖增多等臨床表現，與原發性Cushing綜合徵難以區分，若未引起警惕，有可能被誤診為內分泌系統疾病。
5、水電解質平衡紊亂
患者常因頑固性電解質紊亂就診，主要表現稀釋性低鈉血癥和高鈣血癥。前者為肺癌細胞分泌抗利尿激素所致，後者為肺癌分泌甲狀旁腺激素所致。表現為食慾不佳、噁心、嘔吐、乏力、嗜睡、煩渴、多尿和精神紊亂等，以此為首發症狀者常易被誤診為消化系統疾病。
6、類癌綜合徵
類癌綜合徵常見於肺腺癌或小細胞肺癌，為肺癌細胞分泌過量的5-羥色胺所致。表現為哮喘樣呼吸困難、陣發性心動過速、水樣腹瀉和面板潮紅等。
7、霍納氏綜合徵
由肺尖部或肺上溝癌所致，患側頭面無汗出、上眼瞼無力呈下垂狀態、眼球內陷等。
8、黑棘皮病
多見於肺腺癌。表現為腋窩或肢體的面板增厚及色素沉著，手掌、足底甚至口腔粘膜亦可累及。
9、面板色素沉著
與黑棘皮病不同，本徵常見於身體暴露部位，乳頭、嘴脣、頰粘膜、外陰等處有面板色素沉著。
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