什麼是虛呢?虛就是弱的意思。陽虛就是火弱，陰虛就是水弱。
那在人體裡，到底什麼是陽，什麼是陰呢?或者什麼是火，什麼是水呢?人們吃進東西，吸進氧氣，通過腸胃的生物轉換，就會產生能量，這種能量，就是人體之火，生命之火，這就是人體的陽氣。那什麼是人體的陰呢，或者人體的水呢?這個水就是血液、體液。
就像燒水做飯一樣，如果火燒的過大，水會燒乾，飯會燒煳;同樣，如果火不夠的話，水燒不開，飯也做不熟。人體也一樣，如果一個人的陽氣不足，人就會運化不好，人就會溼重，身體發胖，舌頭髮胖，大便多不成形;反之，如果一個人陰氣不足，人就會顯得很瘦，並且容易口乾和便祕。因此，一般而言，胖人多陽虛，而瘦人多陰虛。因此，只有陰陽平和之人，身材才會不胖不瘦，顯得很勻稱。
腎陰、腎陽的相互關係：腎陰與腎陽是腎臟生理的兩個方面。滋養全身各個臟腑的作用，稱為腎陰;推動全身各個臟腑的活動的作用，稱為腎陽。兩者的性質是不同的，陰陽、寒熱，是對立的兩個方面。但兩者又共居於腎臟之中，是腎精和腎氣的具體表現，又是密切聯絡不可分割的。陰液需要依靠陽氣的推動，陽氣需要陰液為基礎。腎陽虛與腎陰虛同屬腎虛，區別在於有無明顯的寒象或熱象。
腎陰：腎陰是腎精作用的體現，全身各個臟腑都要依靠腎陰的滋養;是人體陰液的根本，所以又稱“元陰”。人體各個臟腑失去腎陰的滋養就會發生病變，如肝失滋養則肝陰虛，肝陽亢，甚至出現肝風;心失滋養則心陰虛、心火旺、心煩失眠;心神不安;腦失滋養則眩暈耳鳴。反過來，各個臟腑的陰液嚴重不足時，也會導致腎陰不足，如熱邪侵犯灼傷胃、胃陰不足，進一步就會損傷腎陰，稱為“腎陰涸”。
由於“陰虛則陽亢”、“陰虛生內熱”，腎陰虛往往會出現潮熱、升火顴紅、舌紅、口乾咽燥、脈數無力等虛熱證象。如果虛而無熱象，則稱為腎精虧損。
腎陽：腎陽能推動人體各個臟腑的生理活動，是一身陽氣的根本，也稱“元陽”。 腎陽不足就會影響各個臟腑的生理活動而發生病變。如肺失腎陽的幫助則出現氣急，吸氣不足等症稱為腎不納氣;脾失腎陽的推動則出現五更洩瀉、完谷不化等症;心失腎陽的鼓動則出現心悸、氣急;胸悶;脣舌青紫等心陽不足的症候;膀胱失去腎陽的氣化則出現小便不利或失禁或餘瀝不盡或遺尿;津液的吸收、輸布失去腎陽的氣化則發生水腫;腎臟本身氣化不足則出現陽痿、遺精、腰脊痠軟等症;如果腎陽衰竭則出現面色蒼白、四肢厥冷、冷汗如油、脈微欲絕等危險的症候，稱為亡陽。
“陽虛則陰盛”，“陽虛生外寒”。腎陽虛必然會產生寒象，如行寒肢冷、面色光、腰脊冷痛、喜熱飲、小便清長、大便清稀、舌淡苔白等症。如果虛而寒象不明顯，一般稱為“腎氣虛”。
腎氣虛是指腎氣不足，封藏固攝功能失職所表現的證候。常由先天稟賦不足，或久病勞損，傷及腎氣所引起。臨床表現為： 腰膝痠軟，神疲乏力，耳鳴，小便頻數而清，或尿後餘瀝不盡，或夜尿多，或遺尿，或小便失禁;或男子滑精，早洩;或女子帶下清稀，胎動易滑，舌淡脈沉弱。
腎藏精，主生長、發育及生殖。腎精不足則男子精少不育，女子經閉不孕，頭昏眼花，視力減退，耳鳴耳聾，精神疲倦，骨酸疲憊，齒搖發落，肢體倦怠，遺精滑洩，色澤淡白，脈大虛軟，舌體虛胖色淡。
腎精化為腎氣，腎精不足，精不化氣，可致腎氣虛證;而腎氣虛的表現以腎的功能虛弱為主，如果進一步發展加劇伴隨有畏寒怕冷等寒象，則為腎陽虛，腎陽虛為腎氣虛之甚。故腎的精氣不足，久則可及腎陽而成腎陽虛。
此外，精血可以互相資生，腎精虧則血不足，精血虧虛則也可導致腎陰虛，腎陰虛則可引起陽亢，引起火旺，出現一派虛熱證。
單純腎精虧則不會出現虛熱證或虛寒證，只是出現精氣兩虧的虛衰證，但腎精虛進一步發展，最終將導致腎陰虛或腎陽虛或腎陰陽兩虛。
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