在過去近四十年裡，醫學界開始逐漸意識到長期的疼痛就如其它的慢性病如高血壓、糖尿病、心臟病等一樣是一種疾病，必須以治療慢性病的心態來對待，即慢性疼痛是一種疾病，而不僅僅是疾病的一種症狀。這一新觀念喚醒了疼痛醫學在基礎與臨床研究方面的蓬勃發展。
"疼痛醫學之父"，美國人Dr John Bonica數十年來為疼痛醫學的發展奔走呼號、不遺餘力;另一對疼痛醫學發展有很大的推動力的事件是1972年美國尼克遜總統訪華，數位美國醫學泰斗親自目睹並見證了鍼灸麻醉下的開顱手術。一根小小的銀針竟能產生如此有效的鎮痛作用甚至可行大型外科手術，此觀察造成整個西方醫學界為之震撼，使整個西方醫學界突然醒悟到本身對疼痛認知之不足，對什麼是“痛”有重新探討之必要。在Dr.Bonica的宣傳下，1975年國際疼痛學會(International Association For the Study of Pain，IASP)成立，使全球醫學界對疼痛在基礎研究及臨床治療上畢力追求，一瞬間疼痛學變成一大熱門的學科。
各家醫療機構、各個國家(尤其是經濟發達的國家)均投入大量的人力、物力、財力;以響應WHO(世界衛生組織)的號召――"於2000全球征服疼痛"。雖然此目標尚遠未達到，但過去近四十年人類對疼痛的認識的確比過去數千年發展更多、更快。
“慢性疼痛”是一種疾病，這一疾病需進一步的診斷並得到有效的治療，培養一批專門醫生負責治療這些患者實屬必要，1991年美國疼痛專科成立(2003年得到政府認可)，現大型綜合性醫院，疼痛科是必須具備的一個獨立科室。目前在美國的疼痛科醫師60％多為麻醉科醫師，其他近40％分佈於各個不同科的醫生組成。世界各國都各有不同的機制建立疼痛科。我國衛生部於2007年正式下文，在二級以上的醫院應成立疼痛科。且明文規定開展“疼痛科”診療科目診療服務的醫療機構應有具備麻醉科、骨科、神經內科、神經外科、風溼免疫科、腫瘤科或康復醫學科等專業知識之一和臨床疼痛診療工作經歷及技能的執業醫師。
由於受傳統觀念的影響和知識的侷限，在慢性疼痛治療領域裡還存在一些誤區，如認為疼痛治療只是一種對症處理，不能解決根本問題，這是一種錯誤觀念。必須加強宣傳和講解，不僅使病人認識到疼痛的危害和及時診療的重要性和必要性，也要使我們廣大的臨床醫生認識到開展慢性疼痛診療，緩解病人痛苦是醫療健康服務的一項非常重要的任務，是醫療道德和現代醫療保健事業進步的體現。至少每一個疼痛臨床醫療和護理工作者都應認識到，解除病人疼痛是一項神聖的事業，要以積極的關懷態度對待每一位疼痛患者，及時、認真地診斷和進行有效的治療，儘快盡好地解除病人的痛苦，改善病人的生活質量，促進社會的穩定，和諧發展。
疼痛醫學科是一個醫學邊緣學科，與其它醫學學科關係密切並相互滲透。它涉及的醫學領域、疾病種類繁多。因此，該學科的工作很難被某一個專業的醫務人員所獨立承擔，這就需要多個專業學科的相互協作，取長補短，發揮各自在診斷和治療上的優勢。在大型綜合性醫院中建立綜合性的疼痛診療專科(中心)是現代醫學發展的必要趨勢。
但目前我國疼痛醫學的臨床現狀，包括醫院管理、專業醫生的培養等，尚缺乏規範。疼痛醫學的臨床業務與相關學科有較大的交叉，而各科室人、財、物是條塊管理，難以有機配合協調。這就造成了“小痛科科看，大痛相互推”的尷尬局面。有些慢性疼痛病人長期碾轉在各醫院各科室求診，得不到有效、系統的的診斷和治療，不僅浪費了大量的人力財力和醫療資源，還使患者不得不長期忍受病痛的折磨。有些疼痛診斷雖然明確，但限於傳統的治療方法與觀念的侷限，患者仍然得不到及時、有效的治療，使其演變成為慢性頑固性疼痛，增加了治療的困難和效果。
我國疼痛醫學近30年的發展經歷也充分說明疼痛醫學專科的發展是社會的必要和學科發展的必然;在治療方法上除了傳統的藥物治療外，影像學和神經電生理技術引導下的疼痛微創介入技術已廣泛興起，全國二甲以上醫療機構尤其是北京、上海等經濟發達地區已經普遍建立專門的疼痛診療專科，疼痛專科不僅為臨床大量的病人解除了病痛，同時也為醫院迴避了不必要的醫療糾紛。疼痛診療專科同時也以較高的醫療質量贏了社會及兄弟學科的認同。
疼痛診療有著無比巨大社會需求，由於缺乏規範的疼痛診療專科，目前遊醫假藥氾濫失控;在院診療患者由於“急慢性疼痛”的困擾，造成嚴重的醫療糾紛比比皆是;而由此引發的個人，家庭，社會痛苦更是難以控制。只有建立了規範的疼痛診療專科，才能真正實現“免除疼痛是患者的基本權利”的要求。而疼痛診療專科的建立是一項真正體現醫療“服務人民，關注民生”的具體措施。
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