胃癌是最常見的消化道腫瘤，手術切除仍是最主要的治療手段。研究表明，早期胃癌的術後5年生存率在95％以上，一旦發生淋巴結轉移，手術效果就會大打折扣。早發現，早治療，才是延長生命，改善預後的關鍵所在。然而，令人遺憾的是，胃癌的早期診斷率極低，即使是在醫療保健發達的美國，80％的患者在就診時已經是進展期胃癌。因此，正確識別胃癌的早期症狀，爭取手術時機，提高生存率，更具有十分重要的意義。
1、腹痛：胃癌患者多伴有長期胃潰瘍病史，因而容易對疼痛習以為常，掉以輕心。殊不知，腹痛是胃癌最常見的早期症狀之一。需要正確區分的是：胃潰瘍疼痛多為進食後上腹隱痛、鈍痛或燒灼感，隨著食物的排空症狀可逐漸緩解;相反，胃癌的疼痛往往不具有明顯的規律性，並且疼痛的性質也發生了變化，持續性腹部疼痛多提示病變已經侵出胃壁，而胸骨後或心前區疼痛則提示賁門部腫瘤的可能。此時，應該警惕癌症的先兆。
2、體重減輕：由於腫瘤消耗，進食困難，營養吸收障礙等原因，20％--60％胃癌患者早期即可出現短期內體重明顯下降症狀，並呈進行性消瘦狀態。如果發生上述情況，則癌變的可能性較大。
3、上腹飽脹，噁心，厭食：由於胃癌組織不能正常分泌胃酸，胃內呈現低酸環境;並且由於胃癌可能侵犯肌層，影響胃的蠕動。進食後患者常有腹部飽脹不適，食物排空困難。如果癌腫位於幽門附近，症狀更為明顯，一旦發展至幽門梗阻，則可出現嘔吐隔夜食物的現象。臨床上，約有30％的患者以噁心、厭食、嘔吐為首發症狀。
4、常規抗潰瘍治療無效：胃潰瘍雖然頑固，但一般情況下內科正規治療後，症狀往往會有所緩解或消失。如果4-6周正規治療無效，或者治癒後反覆發作;經胃鏡檢查證實為較大潰瘍(直徑>2.5cm)或高位潰瘍，特別是年齡大於45歲，進入胃癌高發年齡段的患者，即使活檢陰性，亦應定期檢查，警惕癌變的可能。
5、慢性貧血或大便持續隱血陽性：由於胃癌表面多有壞死、潰爛，持續性活動性小量出血，從而導致大便隱血持續陽性;再加上營養吸收障礙，腫瘤消耗，患者多有慢性貧血存在，表現在眼瞼、口脣蒼白，乏力體虛等症狀。因此，對於不明原因貧血和大便持續隱血陽性的情況，一定要小心癌變的可能。
儘管如此，早期胃癌的症狀仍具有模糊性和非特異性，有時與良性潰瘍難以區分。早期胃癌多依賴胃鏡檢查和病理活檢確診。然而，由於胃鏡具有一定的痛苦性，難以作為常規檢查，而消化道鋇餐僅對進展期胃癌有提示作用。如果患者出現上述症狀，應該儘快到醫院檢查，以免耽誤病情。因此，提高健康衛生意識，重視胃癌早期症狀，才能真正做到早診斷，早治療，提高手術效果。
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