腰椎管狹窄症是指各種形式的椎管、神經管以及椎間孔的狹窄，及軟組織引起的椎管容積改變及硬膜囊本身的狹窄等引起的一系列腰腿痛及一系列神經系統症狀出現。稱為腰椎管狹窄症。 因為椎管的狹小，壓迫了位於椎管中的馬尾神經產生腰腿痛等症狀。如果椎管側方狹窄則神經根也會受到嵌壓，引起軸漿因受壓中斷;神經體液運轉障礙;神經鞘膜相對膨脹;刺激神經末梢;又因血運受阻則組織缺氧;靜脈迴流受限區域性淤滯等，這些構成產生腰腿疼的病因。 腰椎管狹窄症是指因原發或繼發因素造成椎管結構異常，椎管腔內變窄，出現以間歇性跛行為主要特徵的腰腿。各種形式的椎管、神經管以及椎間孔的狹窄，及軟組織引起的椎管容積改變及硬膜囊本身的狹窄等引起的一系列腰腿痛及一系列神經系統症狀出現。稱為腰椎管狹窄症。
臨床中有些病例，手術前診為腰椎間盤突出症，術中並無突出的椎間盤，或只有小的突起，主要病變為椎管側方狹窄壓迫神經根，特稱為側隱窩狹窄症，以區別於主椎管狹窄。
側隱窩指椎管向側方延伸的狹窄間隙，主要發生在三葉形椎管，以下位兩個腰椎處最為典型。一般認為側隱窩前後徑小於3mm以下者為狹窄，5mm以上者為正常，在此之間者為相對狹窄。
那麼，側隱窩為什麼會狹窄呢?先天因素可造成側隱窩狹窄，三葉形椎管側隱窩深，前後徑小，從發育上就存在著狹窄症的因素。另一個促成狹窄的重要因素是褪變。椎間盤退變纖維環膨出鈣化，椎體後上緣增生，從前方向後突入側隱窩;椎間盤狹窄後，下位椎骨的上關節突上移;峽部增生，黃韌帶肥厚鈣化，自後方突入側隱窩;退變的椎體前或後滑脫，均可促成側隱窩狹窄。
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