根據美國統計資料，在1973-2003年30年間，甲狀腺癌的發病率上升了2.4倍，成為發病率上升最快的實體腫瘤，其死亡率在癌症中排名第二位。其中，女性患甲狀腺癌的機率較男性高出3倍。中國天津市在1981-2001年20年間，甲狀腺癌發病率上升了193％，其中60歲以上女性發病率劇增。
目前，醫學界對甲狀腺癌的確切成因尚無定論，公認的影響因素有：輻射性射線、良性甲狀腺結節的病變惡化、遺傳以及飲食。
1、碘攝入量
臨床發現，碘是合成甲狀腺激素的原料，碘攝入量與甲狀腺疾病發病有著密切關係。調查顯示，碘攝入量與甲狀腺疾病發病率呈現“U”的關係，即碘的攝入量過低或過高，都會導致甲狀腺疾病。
2、遺傳因素
甲狀腺癌有明顯的家族遺傳性，約7％的甲狀腺髓樣癌有明顯的家族史，而且往往合併有嗜鉻細胞瘤等，推測這類癌的發生可能與染色體遺傳因素有關。
3、放射性損傷
研究表明，頭頸部放射物質的照射是甲狀腺癌的重要因素，如我們日常生活中接觸的電器、CT等，都會增加甲狀腺癌的發生機率。另外，職業接觸電離輻射如X線、CT的女性甲狀腺癌發生率明顯升高。
4、其它甲狀腺病變
臨床上，有甲狀腺癌、慢性甲狀腺炎、結節性甲狀腺腫等發生癌變的報道，但這些甲狀腺病變與甲狀腺癌的關係尚難肯定。
5、女性雌激素水平
甲狀腺癌發病率，女性明顯要高於男性，男女發病比例是1:3。至於女性為何發病率較高，這可能與女性雌激素水平有關。
6、醫療技術的發展
另外，甲狀腺癌發病率的提高，還可能與彩超技術的普及、超聲科醫生檢查水平的提高以及儀器的準確度、靈敏度的提高有關。
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