胸腔鏡被譽為上個世紀胸外科界的重大突破之一，是胸部微創外科的代表性手術。胸腔鏡外科手術Video-assisted Thoracoscopic Surgery(VATS)是使用現代電視攝像技術和高科技手術器械裝備，在胸壁套管或微小切口下完成胸內複雜手術的微創胸外科新技術，它改變了一些胸外科疾病的治療概念，被認為是20世紀末胸外科手術的最重大進展，是未來胸外科發展的方向。
電視胸腔鏡手術的開展徹底改變了胸外科手術損傷大、恢復慢的不良印象。是現代微創技術潮流的典型代表。
隨著經驗的積累和技術的進步，目前電視胸腔鏡手術的適應範圍越來越寬泛。開展電視胸腔鏡手術的醫生需要兩個基本條件：一是具備開胸手術的良好訓練和手術經驗，二是要有良好的判斷和反應能力，以及更加出色的基礎解剖知識。以避免或者應對一些意外損傷。
既然這項醫學技術有如此多的優點，那麼哪些疾病適合用胸腔鏡手術呢?
簡單來說，電視胸腔鏡手術的適應症涵蓋了大部分的胸外科手術。與疾病的性質、部位、大小等密切相關，更與手術醫生的經驗密切相關，不可一概而論。
具體的說來：
1、縱膈腫瘤以及囊腫：一般認為3~5公分以下的縱膈腫瘤適合胸腔鏡手術。囊腫不受大小的限制。作者曾經胸腔鏡下切除一個15多公分的巨大囊腫。當然，同時還要考慮到腫瘤的部位、性質、病人的病史等。
2、肺癌的手術治療：目前肺癌已經成為城市的第一殺手。自上世紀90年代初國外開始報道早期肺癌的電視胸腔鏡手術。國內近十年來開展得也比較多。目前早期肺癌優先考慮胸腔鏡手術，已經是國內外胸腔鏡專家的共識和普遍做法，遠期生存率好於開胸手術。全胸腔鏡肺葉切除加系統淋巴結清掃術是NCCN指南推薦的早期肺癌首選手術方式。針對老年肺功能差的患者，病情允許時還可以考慮行全腔鏡解剖學肺段切除術，具有對患者創傷小，肺功能損失少，術後恢復快等優點。近年來，有向相對晚期肺癌拓寬手術適應症的傾向，從技術上來看部分病例是完全可行的，但長期的生存效果需要進一步驗證。
3、肺的良性疾病切除或者探查，儘量選用胸腔鏡手術。
4、食管良性病變，賁門失遲緩症或者相對早期的食管癌，均是電視胸腔鏡手術的適應症。
5、胸膜病變、手汗症、等其他胸外科疾病。
以上指徵都是相對的。需要結合病人的病情、經濟條件、對手術的要求以及手術醫生的經驗等綜合考慮，選擇最適合於每個病人的手術方式。醫生應當把當前的治療手段告知病人，有助於共同選擇適合的手術方式。
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