心臟瓣膜病在世界各地均屬多發病，造成心臟瓣膜衰壞的原因包括：風溼性心肌病、冠狀動脈硬化性心臟病、先天性心臟病、感染及外傷等。
在我國人群死亡原因中，心血管病已佔首位。我國成人風溼性心臟瓣膜病的發病率為2、34‰－2、72‰，按10億人口估算，成年風溼性心臟瓣膜病患者約150萬人。因瓣膜病變嚴重可能需要實施人造心臟瓣膜替換手術的病人，大約20萬例，這些病人多數為青壯年，如不能及時手術換瓣，將對社會造成不可估量的損失。
人造心臟瓣膜置換手術的適應證主要根據病人心臟瓣膜的損壞程度。凡是瓣膜病變嚴重又無法做成形手術的患者，只要全身情況允許都應爭取實施瓣膜置換手術，病人的年齡沒有絕對限制。
現就一些常見的病變略述如下：
1、二尖瓣狹窄：如果瓣葉活動良好，僅為交界部粘連或輕度瓣下損壞，可爭取行閉式擴張術或直視成形術。如果瓣膜鈣化或漏斗樣改變，則需要實行瓣膜替換手術；2、二尖瓣關閉不全：二尖瓣瓣環擴大或交界部侷限的瓣葉捲曲者，可以爭取實施直視成形手術。瓣葉穿孔、腱索斷裂等、若成形手術難以完全矯正或成形手術失敗，宜實施二尖瓣置換手術。二尖瓣狹窄合併二尖瓣關閉不全，大多數需要換瓣；3、三尖瓣損壞：通常三尖瓣不做換瓣手術。只有病變嚴重時才實施瓣膜置換手術；4、主動脈瓣狹窄：先天性主動脈瓣狹窄常可在青少年時期實施直視切開手術，中老年主動脈瓣狹窄多為先天性主動脈瓣二瓣化畸形的基礎上鈣化所致。需要實施主動脈瓣置換手術；5、主動脈瓣關閉不全：主動脈瓣關閉不全可由瓣環擴大、瓣葉撕裂穿孔、捲曲或脫垂等引起，通常應實施瓣膜置換手術。只有主動脈瓣輕度脫垂才可能做成形手術；6、肺動脈瓣病變：多為先天性畸形，很少需要換瓣，常需實施帶瓣管道右心室－肺動脈轉流術。
人造心臟瓣膜置換手術的相對禁忌症：
1、風溼活動未被控制或控制不足3個月；2、心力衰竭合併心肌缺血損壞者如主動脈瓣狹窄的晚期病人,心功能有所改善，仍爭取手術；3、肝、腎功能或全身情況太差而不能經受手術的患者；4、細菌性心內膜炎病人已出現敗血症並多處感染者不宜手術。人造心臟瓣膜的選擇：瓣膜置換手術中採用何種人造瓣膜應根據具體情況作具體分析。要考慮患者的年齡、職業、體力、精神狀態，病人對瓣膜選擇的意見，患者的心肌情況和患者能否接受長期的抗凝治療等。
生物瓣膜有良好的血液動力學，血栓栓塞率低，部分病人可不需要長期抗凝治療，但是生物瓣膜的最大缺點是耐久性差。因此生物瓣膜主要用於以下患者：1、希望妊娠的育齡婦女；2、就年齡而言，60歲以上患者應首選生物瓣，50歲以下宜選擇機械瓣，這樣可以保證其耐久性並避免生物瓣在青少年中發生鈣化；3、有出血性素質和出血性疾病以及其它原因而不能接受長期抗凝治療的患者；4、根據病人的經濟條件和保健條件，在農村無法進行抗凝治療者宜選用生物瓣；5、三尖瓣是所有瓣膜置換栓塞中血栓栓塞率最高的部位，這可能與此部位壓力低，血流緩慢有關。臨床觀察在三尖瓣部位血栓栓塞率以碟瓣最高，球瓣次之，生物瓣膜最低，因此三尖瓣部位的瓣膜置換採用生物瓣膜比較理想。機械瓣的耐久性好，就目前情況來說，無論何種材料製成的機械瓣植入心臟後，都需要患者終生抗凝治療。隨著整個心臟外科與體外迴圈技術的進步，瓣膜外科手術安全性明顯提高。換瓣手術的死亡率目前在5％左右，而且與人造瓣膜種類無明顯關係。
換瓣手術的主要危險因素是：手術前病人身體狀態，主要是心臟代償功能與肺血管病變；附加心臟手術，例如換瓣同時行冠狀動脈搭橋手術者危險性較大。目前，即使患者年齡偏大或再次手術也不十分困難。
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