相信對每一位家長而言，要接受孩子有自閉症都不是一件容易的事，自閉症不但沒有已知的病因，更沒有已知的治療結果。每一位患自閉症的孩子的情況都不盡相同，發展過程也迥異，他們的行為往往令父母不知所措。
本篇文章中通過簡介自閉症的主要特徵，尤其是語言及社交方面的困難，希望能幫助到父母進一步瞭解孩子所面對的困難，從而幫助孩子發展潛能。
自閉症的診斷大致上基於三個領域，孩子必須顯示出：
1、難於和人作社互動動；
2、在語言溝通方面有缺陷；
3、固執的行為模式。
引用一位臨床心理學家蘇漢基的比喻或許更能讓家長們瞭解他們的思想行為模式。他們就好比一位不諳日語而初到日本旅行的遊客。在酒店放下行李後才發現自己沒有帶相機。為了不要錯過觀光拍照的機會，唯有嚮導遊查問如何到最近的商店。雖然導遊先生耐心解釋，但他的指示實在太複雜，不但要左轉右轉，更要謹記每個街口的特徵。遊客聽過指示後，唯有戰戰兢兢地上路。他一路是忐忑不安，生怕一但迷路就求救無門。幸好有驚無險，遊客順利抵達商店。買了相機後就原路返回。之後數晚，遊客也只敢照著這條路線外出購物。因已熟悉，遊客不再惶恐不安。後來，遊客發現，商店就在不遠處，根本不用走這條曲折的路，暗罵自己太傻。
這個例子正好說明自閉症兒童的行為表現。他們所表現的主要症狀就是：溝通障礙、社互動動障礙、及重複偏執行為或興趣。然而個別兒童在每種症狀又會按其嚴重情況及發展階段而有所不同。
（一）溝通障礙
不少自閉症兒童的語言發展都較一般兒童遲緩，他們運用詞彙的能力相當有限。即使語言能力較正常的，也會在語言運用上顯示出很大的困難。他們往往難於主動地或合適地提出恰當的話題及不能圍繞在一個話題上和人交談；又或者只能滔滔不絕向別人說出自己感興趣的話題。這些情況不正像不懂日語的人到日本旅行一樣，既說不通、聽不懂，也看不明白。即使能發展說話能力的孩子也可能因詞不達意或其他語言問題以致他們未能與人作出有效的溝通。
（二）社互動動障礙
對於自閉症兒童來說，一般兒童喜歡的事如被成人擁抱，和其他人一起玩遊戲等都不一定是一件能獲得樂趣的事。因此，不少家長會說孩子嬰兒時都十分乖巧，很少會作出哭鬧要求成人的注意或逗人抱他。他們對成人的聲音、表情、與身體接觸都不會作出愉快的反應。一部分兒童甚至對和人的身體接觸十分反感。不少文章指出自閉症兒童不能與人作出情感的交流或對別人的行動作出恰當的反應。他們對於理解別人的想法或體會別人的情緒相當困難。他們的困難在於沒有掌握非言語溝通的技巧，例如目光接觸、面部表情、手勢及肢體語言。正因如此，自閉症兒童很多時候選擇離群獨處。即使勉強參與群體活動，他們也會顯得焦慮不安。另有少數社交動機強的孩子，雖有動機，與人交往方式卻不恰當。比如面對面和人說話，這些行為都很難被人接受。
（三）重複偏執行為
自閉症幼兒最令家長困擾的莫過於他們固執的行為模式。一旦建立起某個習慣或獲得某種快感，便不容易作出改變。自閉症兒童常因未能應付日常生活的挑戰而感到惶恐不安，重複行為模式卻能提升他們對周圍環境的操控感，從而減低焦慮不安的情緒。家長不理解，為何一旦違反了他們的習慣就會惹得他們大發雷霆。其實只要想想遊客的例子，就能明白自閉症兒童所面對的困難。
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