胸腔積液是胸腔內積有漏出液，胸膜並無炎症變化的一種疾病，是其他器官或全身性疾病的一種症狀，常以呼吸困難為特徵。原因如下：
1、胸膜毛細血管內靜水壓增高，從而形成胸腔積液，如充血性心力衰竭，縮窄性心包炎、血容量增加、上腔靜脈或奇胸膜毛細血管通透性增加， 靜脈受阻產生胸腔漏出液。
2、胸膜毛細血管內膠體滲透壓降低，如低蛋白血癥肝硬化、腎病綜合徵、急性腎小球腎炎粘液性水腫等，產生胸腔積液。胸膜毛細血管內膠體滲透壓降低，如低蛋白血癥肝硬化、腎病綜合徵、急性腎小球腎炎粘液性水腫等，產生胸腔積液。
3、胸膜毛細血管通透性增加，這是第三個形成胸腔積液的原因如胸膜炎症（結核病肺炎）結締組織病（系統性紅斑狼瘡、類風溼關節炎）、胸膜腫瘤（惡性腫瘤轉移間皮瘤）、肺梗死、膈下炎症（膈下膿腫肝膿腫、急性胰腺炎）等，產生胸腔積液。
4、壁層胸膜淋巴引流障礙癌症，淋巴管阻塞發育性淋巴管引流異常等，產生胸腔積液。 壁層胸膜淋巴引流障礙癌症，淋巴管阻塞發育性淋巴管引流異常等，產生胸腔積液。
5、損傷所致，胸腔內出血主動脈瘤破裂食管破裂、胸導管破裂等，產生血胸膿胸、乳糜胸。
6、腫瘤侵犯胸膜可以引起癌性胸腔積液、主要以肺癌多見、行胸腔灌注化療藥物可以治療。
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