隨著人們生活水平的提高，高脂肪、高糖等食物攝取過多，造成營養過剩，脂肪在體內過多堆積而發生超重和肥胖，成為脂肪肝不可忽視的因素，但並非唯一原因。
目前盛行減肥，過度飢餓也會造成肝臟代謝障礙，導致脂肪大量堆積在肝部，也可“餓”出脂肪肝。長期飢餓或胃腸道消化吸收障礙，造成機體蛋白質不足，形成載脂蛋白的原料匱乏，甘油三酯在肝內蓄積而致脂肪肝。
飲酒過量可以“喝”出脂肪肝，大量長期飲酒：乙醇可造成肝細胞代謝紊亂，使脂酸合成增加、氧化減少，血內脂酸含量增多。加之飲酒者食慾多降低，食物中的膽鹼攝入減少，這勢必使肝臟脂蛋白合成受阻，而導致多餘的甘油三酯難以清除，結果導致脂肪肝。
另外，某些藥物和化學物，如過量服用或密切接觸四環素、砷、銀、汞、三氯化烯、四氯化碳、黃磷、巴比妥、黃麴黴素等，可使載脂蛋白合成受阻，肝內甘油三酯不能被代謝排洩，從而在肝內堆積引起脂肪肝。
據統計，約50％的糖尿病患者可發生脂肪肝，約25％的脂肪肝患者有糖尿病。當患有炎症感染、結核、細菌性肺炎及敗血症時，肝細胞膜的完整性被破壞，致肝內脂肪代謝異常或肝細胞缺氧而致脂肪肝。其他：柯興氏綜合徵、甲狀腺機能亢進、垂體前葉功能亢進、慢性潰瘍性結腸炎、克隆氏病、潰瘍病、慢性肝炎和妊娠等，均可影響脂肪代謝，而發生脂肪肝。
脂肪肝的臨床表現多樣,輕度脂肪肝多無臨床症狀，易被忽視。據統計，約25 ％以上的脂肪肝患者臨床上可以無症狀，有的僅有疲乏感，因此目前脂肪肝病人多於體檢時偶然發現，中重度脂肪肝有類似慢性肝炎的表現，可有食慾不振，疲倦乏力，噁心，嘔吐，體重減輕，肝區或右上腹隱痛等。肝臟輕度腫大可有觸痛，質地稍韌，邊緣鈍，表面光滑，少數病人可有脾腫大和肝掌。當肝內脂肪沉積過多時，可使肝被膜膨脹，肝韌帶牽拉，而引起右上腹劇烈疼痛或壓痛。
脂肪肝的危害有哪些呢?
脂肪肝患者常伴有高脂血症，使血液粘稠度增加，可誘發或加重高血壓，冠心病，容易導致心肌梗塞而猝死，還可導致腦病脂肪肝綜合徵又稱內臟脂肪變性腦病。其機制尚不清楚，病死率高達70％-80％。
脂肪肝嚴重者可發生肝硬化、肝功能衰竭、肝癌。各種肝病的最終結果往往是肝硬化，脂肪肝也不例外，肝硬化繼發肝細胞的機率較高。
急性妊娠性脂肪肝病死率高。臨床表現常與急重肝相似，可出現急性肝功能衰竭、胰腺炎、腎功能衰竭、全身凝血功能異常而導致快速死亡，首次妊娠的孕婦居多。
脂肪肝可誘發或加重糖尿病。糖尿病和脂肪肝是一對難兄難弟，兩者兼有的話將給治療帶來更大的困難，顧此失彼，加速病情發展。
乙肝合併脂肪肝加快向肝硬化發展。肝臟是最大的網狀內皮細胞吞噬系統，肝細胞脂肪變性或壞死，使肝臟的免疫力下降。
胃、腸、肝、膽都是消化系統的重要器官，機體攝取三大營養素都需要經過肝臟的代謝才能被機體所利用，脂肪肝患者肝臟功能受損，時間一長就會累及脾、膽、胃、腸，對機體消化系統造成損傷。
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