最近一項新研究表明在學習的過程中得到獎勵可以幫助鞏固對知識和技巧的記憶，再結合白天午睡效果，即使是學習之後短暫的睡眠也會使效果更加明顯，這項研究表明利用獎勵鞏固記憶可以得到睡眠的加強。該研究由瑞士日內瓦大學的研究人員領導，發表在國際學術期刊elife上。
在該研究中，31名健康參與者被隨機分為兩組，其中一組為“睡眠”組，另外一組為“清醒”組，經過評估兩組中的參與者對獎勵的敏感性相同。研究人員給予參與者們八組圖片，並且告知他們記住其中的特別四組他們就會獲得更高的獎勵，而在他們記憶圖片過程中，研究人員掃描了參與者的大腦。
在之後的90分鐘內，兩組參與者或睡覺或休息，研究人員又對他們的記憶能力進行了檢測並要求他們對於自己答對問題的自信心給予評分。研究人員又在三個月後對這些參與者進行了完全相同的突擊測驗。
結果表明兩組參與者記憶更高獎勵圖片的表現更加優秀，但在所有參與者中，“睡眠”組的表現最為優異。非常令人驚奇的是，在三個月之後的突擊測驗中，學習之後獲得睡眠的參與者對於更高獎勵圖片的記憶格外優秀。除此之外，“睡眠”組參與者在測驗過程中答對問題的自信心也更加充足，即使是三個月之後也同樣如此。
MRI掃描結果表明“睡眠”組參與者的負責記憶形成的海馬體更加活躍，而三個月之後，“睡眠”組參與者的海馬體與負責記憶鞏固和獎勵過程的內側前額葉皮質以及紋狀體之間的聯絡更強。
這項研究對於如何提高人類學習記憶能力具有重要啟示。
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