肺癌目前是全球範圍內發病率及死亡率最高的惡性腫瘤。近20年來，由於大力推行戒菸，歐洲和美國等西方國家男性肺癌的發病率已開始下降，但女性肺癌的發病率卻持續上升。我國是香菸生產和銷售大國，不論男性還是女性，肺癌的發病率均呈持續上升趨勢，尤以女性發病率上升更快。臨床研究表明，原位癌治癒率接近100％。提示早期診斷是改善肺癌預後的關鍵。然而，由於缺乏理想的早期診斷方法，肺癌的早期診斷率僅14％左右。因此，如何提高肺癌早期診斷水平已成為肺癌防治工作者的嚴肅而緊迫的任務。
肺癌高發區的研究證實從接觸致癌因素到形成臨床癌(鱗狀細胞癌)約需30年[1];肺癌發病率和死亡率的模式與吸菸的時間模式一致，其間有20餘年的潛伏期[2]。由此說明，肺癌是可以預防和早期診斷、早期治療的疾病，問題是我們臨床醫師如何在這漫長的過程中發現肺癌?
肺癌的臨床表現複雜多樣。大多數患者早期往往無明顯的症狀和體徵，部分患者可出現咳嗽、痰中帶血、胸和肩部疼痛、發熱、食慾下降、侷限性喘鳴等，但這些表現常被患者甚至專業醫師所忽略。因此，要早期發現肺癌，首先，必須大力加強肺癌科普知識宣傳，提倡對高危人群(40歲以上的男性、重度吸菸者、有腫瘤家族史者、有職業暴露史者及慢性肺疾病患者等)進行定期(每半年一次)篩查。其次，呼吸科醫師必須具有強烈的責任心和紮實的理論知識，仔細採集病史，全面、認真查體，保持對肺癌的高度警惕;要密切關注相關學科的發展動態，及時汲取新知識。只有這樣，才能充分掌握併科學運用相關檢查方法，減少漏診和誤診，提高肺癌早期診斷水平。
影像學檢查方法
X線胸片仍是肺癌篩查最常用、最基本的方法。對肺癌病例的回顧性分析發現[3]，90％的肺癌在早期的X線胸片上已有異常改變。造成漏診和誤診的原因是：病灶隱藏在心臟後、肺尖區、肺門旁、肋骨及膈肌附近等隱蔽區;讀片不慎;已有明確病變存在而遺漏了新病變。近年來，應用計算機輔助檢測系統，通過對比增強觀察模式、結節增強觀察模式及自動或手動的分割模式對數字化胸部影像中的肺部結節進行顯示、辨認、標記及定量分析，明顯提高了重疊及隱蔽區病灶的發現率。
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