性傳播疾病就是以性接觸為主要傳播途經所感染的一組傳染病，簡稱為性病。傳統所稱的性病，即經典性病，僅包含梅毒、淋病、軟下疳、性病性淋巴肉芽腫和腹股溝肉芽腫等5種，俗稱“花柳病”。
70年代以後，由於性病的病種明顯增多，性病已不止侷限於上述“經典”性病，世界衛生組織決定以性傳播疾病代替性病一詞(STD)。這樣就把性病的病種範圍擴大了，包括各種性行為能過傳播的疾病。除上述幾種經典性病外，還包括由衣原體、支原體、病毒、寄生蟲、真菌和原蟲等感染的疾病。如非淋菌性尿道炎、生殖性皰疹、尖銳溼疣、陰道滴蟲病、疥瘡，乙型肝炎以及所謂的“超級癌症”艾滋病等20餘種疾病。
目前，世界各國都採用“性傳播疾病”代替過去的性病用語。不過，需要指出的是，各國對性傳播疾病的範圍和應該包括的兵種尚未取得一致意見。我國的國情和外國不盡相同，結合我國的國情，在確定性傳播疾病的診斷時要特別慎重。因為有些疾病，如疥瘡、股癬、陰蝨、乙型肝炎等雖已劃入性傳播疾病，但它們有一部分並非性接觸傳播的。因此，不能與其他性傳播疾病一樣對待。
當然，性傳播疾病的流行與蔓延，涉及醫學，社會學許多方面，是典型的生物-心理-社會醫學模式，不同於一般傳染病的控制環節。具有與道德，法律交結在一起的特徵和廣泛性、持續性、隱蔽性以及不易防治的特點。同時作為一種社會病，受思想意識，風俗習慣等多種社會及自我因素的綜合影響，其潛伏性強，擴充套件性高，徹底根除要比生理疾病困難和複雜的多。因而防治性病絕不能只著眼於生物醫學方面，必須擴充套件到社會性、整體性、綜合性、與整個社會發展同步考慮 ，開展全方位的綜合治理。
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