腰椎間盤突出症是脊柱疾病中最為常見的一類，隨著醫療技術的發展，腰椎間盤突出症的檢出率不斷提高，腰椎間盤突出症的治癒率也在不斷地提高。但是，目前腰椎間盤突出症的防治尚無統一的標準，治療方案眾多，而廣大腰椎間盤突出症患者又對腰椎間盤突出症的預防保健以及治療方面的知識瞭解不足，使得他們在眾多的治療方案面前不知所措，同時對腰椎間盤突出症的手術治療產生恐懼，甚至一些患者走入腰椎間盤突出症治療的誤區，選擇了不恰當的治療方案，採取了不恰當的診治措施、選擇了不恰當的手術時機，這些往往都會給腰椎間盤突出症患者帶來更大的痛苦。
腰椎間盤突出症是由腰部急性外傷或長期慢性損傷所引起，常見的急性外傷原因有急性腰扭傷、腰部摔傷或車禍等原因引起的腰部高能量損傷;而久坐、久彎腰等不良姿勢等慢性損傷也是腰椎間盤突出症最為常見的原因，腰椎間盤的纖維環在長期的不良應力刺激下出現區域性纖維環鬆弛、老化、退變，後者在一定的再次損傷條件下即可出現椎間盤的區域性突出、甚至出現椎間盤纖維環的破裂、髓核脫出。椎間盤突出或脫出發生後往往會引起不同程度的腰部疼痛、活動障礙，部分患者會因為突出或脫出的椎間盤壓迫區域性走行的神經根而引起單側或雙側下肢抽痛、麻木、無力等神經根受壓症狀，嚴重者甚至出現椎管內馬尾神經損傷誘發大、小便功能障礙、下肢癱瘓症狀。
一般情況下，大部分腰椎間盤突出症患者是可以通過正規的保守治療而獲得較好的治療效果的，只有少部分椎間盤突出嚴重的患者以及經正規保守治療無效的患者才需要進一步的手術治療。但是什麼時候保守治療，什麼時候手術，也就是如何正確把握保守治療和手術治療的時機一直困擾著腰椎間盤突出症患者。不恰當的保守治療或手術治療都會給患者生活帶來巨大的痛苦。
確診為腰椎間盤突出症，而不伴隨嚴重神經症狀的患者一般要求正規保守治療3個月至半年。正規的保守治療方法首先是臥床休息，這是一種腰椎自然牽引的治療方案，可有效解除或減輕損傷椎間盤的壓力，減輕椎間盤突出的程度，同時減少腰部活動以達到緩解症狀的目的，一般建議患者採用自覺舒適的臥位為宜。再者，需要根據患者的臨床症狀適當口服一些消腫類藥物、消炎鎮痛類藥物、活血化瘀類藥物和神經營養類藥物來對症治療，進一步緩解患者腰腿疼痛的症狀。待腰椎間盤突出症急性期過後需要適當地增加區域性理療、特別是熱療和適當的腰背肌功能鍛鍊以鞏固治療效果。一般不建議在急性期進行較強的腰部按摩、推拿、牽引等治療，以免加重椎間盤突出的症狀和體徵。
經過正規保守治療無效，甚至症狀和體徵進行性加重，或突發嚴重神經功能障礙者宜儘早外科手術治療，以免耽誤最佳治療時機。例如當影像學檢查發現患者椎管內巨大型椎間盤突出或脫出，或患者出現嚴重下肢麻木、無力，足下垂，甚至伴隨會陰部麻木或大、小便功能障礙時，則建議患者早期手術治療，否則會給患者遺留下難以恢復的後遺症。
給大家舉個真實但病例，在2012年的一天，一位男性患者給我打電話，告訴我他現在腰腿麻痛得厲害，問我如何治療。我問他在什麼地方，他說他就在我們病區的樓下。我下樓一看，發現這位患者正痛苦地蹲在地上，滿頭大汗、身上的衣服也被汗水浸透，一副痛苦難忍的面容。
這是一位多次在我門診就診的一位患者，之前因為腰部外傷導致腰4～5椎間盤突出，當時症狀較輕，僅為腰部疼痛、偶有下肢抽痛感覺，臥床即可改善症狀。我建議他多臥床休息，腰部區域性熱敷、避免久坐、久彎腰姿勢，並必須堅持腰背肌功能鍛鍊以獲得長期的治療效果。一段時間裡他確實很注意自己的姿勢和生活習慣，治療效果也很顯著，還多次打電話彙報他身體狀況很好。
3個月前，這位患者因腰腿疼痛症狀復發再次來院就診，複查的腰椎核磁共振片提示腰4～5椎間盤巨大突出，腰椎管狹窄嚴重。追問他進行腰背肌功能鍛鍊的情況，他不好意思地說，這段時間工作比較忙，沒有堅持鍛鍊，還常常加班才導致症狀復發加重。根據查體發現他的症狀較前次就診顯著加重，而且影像學檢查也提示椎間盤突出加重、椎管狹窄嚴重，我建議他及時手術治療，以免出現更嚴重的後果。因為倘若一旦出現馬尾神經綜合徵，即出現會陰部麻木、大小便功能障礙、足下垂等症狀體徵，到那時候再手術有可能就來不及了，有一些神經症狀就有可能終生難以恢復了。但是這位患者一時難以接受手術治療，擔心手術有風險，擔心會有後遺症，再三要求保守治療。經再三解釋無效，遂囑咐這位患者，一旦出現症狀加重請立即來院治療。
我所擔心的事情還是發生了，通過仔細地瞭解症狀和查體，這位患者已經出現大、小便功能障礙、會陰部麻木和嚴重的下肢麻木無力症狀和體徵，存在馬尾神經綜合徵。儘管及時給予他藥物治療並急診為他安排了椎管減壓、脫出髓核摘除及脊柱穩定性重建手術，儘管手術非常順利、椎管減壓也很充分，儘管患者術後腰腿疼痛症狀改善明顯，但由於這位患者術前存在嚴重的馬尾神經綜合徵，術後小便功能雖然有一定的恢復，但一直殘留會陰部麻木、下肢麻木、小便功能障礙後遺症。
作為脊柱外科醫生，我們真心希望所以的腰椎間盤突出症患者能夠從正規脊柱專科醫生那裡獲得正確的預防和治療椎間盤突出的知識，正確遵循醫生的醫囑，正確把握保守治療與手術的時機，確保獲得最佳的、長期的預防和良好的治療效果，確實提高腰椎間盤突出症患者的生活質量。
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