B族鏈球菌（GBS）為兼性厭氧的革蘭氏陽性鏈球菌，正常寄居於陰道和直腸，它是一種條件致病菌，一般正常健康人群感染GBS並不致病。據統計，正常婦女帶菌率達30％左右，但是在孕婦約10％~30％的人感染GBS，其中40％~70％在分娩過程中可能會傳遞給新生兒。
如果新生兒帶了這種菌，大約有1％~3％會出現早期侵入性感染，引起新生兒的敗血症、腦膜炎、肺炎等，其中有5％會導致死亡，即便在感染後存活的新生兒，還有可能有嚴重的神經系統後遺症，包括腦積水、智力障礙、小頭畸形、耳聾等。同時，B族鏈球菌還可引起孕婦感染、引起早產、胎兒發育不良(低體重兒)、胎膜早破及晚期流產。
1996年美國疾病控制中心(CDC)與其他機構共同制定了《圍產期B族鏈球菌感染篩查及防治指南》，並於2002年和2010年進行了修改，很大程度上減少了圍產期B族鏈球菌感染的發生率和危害，發病率從90年代早1.7/1000個新生兒降低到了近些年的0.34-0.37/1000個新生兒。
國內圍產期GBS感染的預防借鑑美國CDC2010年釋出的GBS預防指南，對於懷孕35-37周的孕婦進行陰道和直腸的GBS篩檢，這樣能夠提高預防效率，節省資源，同時能夠大量減少不必要的抗生素使用。當然GBS也可用於新生兒感染的病原學診斷。
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