現代醫學的發展也是突飛猛進的。近十幾年來，又陸續有α-葡萄糖苷酶抑制劑、胰島素增敏劑、腸促胰島素等在中國上市，西藥的降糖作用是不可否認的。
但是，研究證明，西藥降糖的效力與防治慢性併發症的效力並不成正比例，與糖尿病患者的壽命也不成正比例。血糖控制得越低，心血管風險越大。這可能是由於患者血糖越低，出現低血糖的機率越高，對心、腦等重要臟器的損害也越大。所以，穩定血糖、防治慢性血管併發症才是治療糖尿病的重點。
臨床經驗證明，長期或間斷服用中藥的糖尿病患者，血糖穩定、抵抗力較強、出現慢性併發症的時間較遲、應用胰島素的時機延後。這是因為：
1、中醫是辨證論治，不是將一些有降糖作用的中藥簡單羅列在一起。患者血糖升高，往往是有原因的，比如失眠、便祕、多汗、心情鬱悶等，也有學者叫“血糖不利因素”。中醫治療高血糖，不是有什麼特效降糖藥，而是針對這些“不利因素”，改善這些症狀，從而達到降血糖的目的。這也就是“為什麼降糖方不能通用”的原因。
2、現代醫學認為，糖尿病的發病與“胰島功能衰竭”密切相關，而中醫之“脾”，包括“胰”與“脾”的功能。實驗證明，中醫健脾益氣法治療糖尿病能改善胰島功能，增加胰島素的分泌，延緩胰島細胞的衰竭，從而達到降血糖的目的，同時也能延緩應用胰島素的時機。
3、老年糖尿病人的臨床表現有以下特點：
⑴三多一少症狀不典型，而常出現飲食無味、神疲倦怠、腰膝痠軟、四肢乏力等症狀;
⑵病程較長;
⑶發病隱匿，相當多的老年糖尿病患者通過查體發現患病，而無典型症狀，早期出現的只是精力不足、功能減退等脾腎虛的輕症;還有很多患者直至出現了嚴重的併發症，如心肌梗死、急性腦血管病變、酮症酸中毒、腎功能不全才來就診，而此時已為糖尿病的後期或嚴重併發症階段;⑷年老體虛。
根據以上臨床特點,我們可以總結出老年糖尿病以本虛為基礎，以脾腎雙虧為主要病機。所以在治療上，在立足健脾益氣的同時，不忘適當應用補腎藥。而健脾補腎中藥多有增加抵抗力、提高免疫力的作用，如枸杞、山萸肉、生地黃、補骨脂、桑寄生、杜仲、菟絲子、炒山藥等。
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