一、苔質
1、厚薄
主要反映邪正的盛衰和邪氣之深淺。外感疾病初起在表，病情輕淺，或內傷病病情較輕，胃氣未傷，可見到薄苔。舌苔厚或舌中根部尤著者，多提示外感病邪已入裡，或胃腸內有宿食，或痰濁停滯，病情較重。舌苔由薄轉厚，提示邪氣漸盛，為病進；舌苔由厚轉薄，或舌上覆生薄白薪苔，提示正氣勝邪，為病退的徵象。如薄苔突然增厚，提示邪氣極盛，迅速入裡；苔驟然消退，為正不勝邪，或胃氣暴絕。
2、潤燥
主要反映體內津液的盈虧和輸布情況。滑苔為水溼之邪內聚的表現，主痰飲、主溼。燥苔提示體內津液已傷。高熱、大汗、吐瀉後，導致津液不足，而見燥苔。糙苔可由燥苔進一步發展而成。多見於熱盛傷津之重證。
3、腐膩
主要測知陽氣與溼濁的消長。舌苔薄膩，或膩而不板滯者，多為食積，或脾虛溼困；舌苔白膩而滑者，為痰濁、寒溼內阻；舌苔黏膩而厚，口中發甜，是脾胃溼熱；舌苔黃膩而厚，為痰熱、溼熱、暑溼等邪內蘊。
腐苔多因陽熱有餘，蒸騰胃中穢濁之邪上泛，聚積舌面，主食積胃腸，或痰濁內蘊。膿腐苔，多見於內癰或邪毒內結，是邪盛病重的表現。病中腐苔漸退，續生薄白新苔，為正氣勝邪，病邪消散之象。
4、剝（落）苔
舌面光潔如鏡者，稱為鏡面舌。舌苔不規則地剝脫，邊緣凸起，界限清楚，形似地圖，部位時有轉移者，稱為地圖舌。舌苔剝脫處，舌面不光滑，仍有新生苔質顆粒，或舌乳頭可見者，稱為類剝苔。
一般主胃氣不足，胃陰枯竭或氣血兩虛，亦是全身虛弱的一種徵象。舌紅苔剝多為陰虛；舌淡苔剝或類剝苔，多為血虛或氣血兩虛。鏡面舌色紅絳者，為胃陰枯竭。
5、真、假苔
對辨別疾病的輕重、預後有重要意義。病之初期、中期，舌見真苔且厚，為胃氣壅實，病較深重；久病見真苔，說明胃氣尚存。新病出現假苔，乃邪濁漸聚，病情較輕；久病出現假苔，是胃氣匱乏，病情危重。
二、苔色
1、白苔
可為正常舌苔，病中多主表證、寒證、溼證，亦可見於熱證。苔薄白而潤，可為正常舌象，或為表證初起，或是裡證病輕，或是陽虛內寒。苔薄白而滑，多為外感寒溼，或脾腎陽虛，水溼內停。苔薄白而幹，多由外感風熱所致。
苔白厚膩，多為溼濁內停，或為痰飲、食積。苔白厚而幹，主痰濁溼熱內蘊；苔白如積粉，捫之不燥者，稱為積粉苔，常見於瘟疫或內癰等病，系穢濁溼邪與熱毒相結而成。苔白而燥裂，粗糙如砂石，提示燥熱傷津，陰液虧損。
2、黃苔
主熱證、裡證。苔色愈黃，說明熱邪愈甚。舌尖苔黃，為熱在上焦；舌中苔黃，為熱在胃腸；舌根苔黃，為熱在下焦；舌邊苔黃，為肝膽有熱。
舌苔由白轉黃，或呈黃白相兼，為外感表證處於化熱入裡，表裡相兼階段。
薄黃苔提示熱勢輕淺，多見於風熱表證，或風寒化熱入裡。苔淡黃而潤滑多津者，稱為黃滑苔，多為陽虛寒溼之體。或為氣血虧虛，復感溼熱之邪所致。
苔黃而乾燥，甚至苔幹而硬，顆粒粗大，捫之糙手者，稱黃糙苔；黃黑相兼，如燒焦的鍋巴，稱焦黃苔。均主邪熱傷津，燥結腑實之證。黃苔而質膩者，稱黃膩苔，主溼熱或痰熱內蘊，或為食積化腐。
3、灰黑苔
主陰寒內盛，或裡熱熾盛等。灰黑苔可見於熱性病中，亦可見於寒溼病中，但無論寒熱均屬重證，黑色越深，病情越重。
苔質的潤燥是辨別灰黑苔寒熱屬性的重要指徵。在寒溼病中出現灰黑苔，其舌苔灰黑必溼潤多津；在熱性病中出現，其舌苔灰黑必乾燥無津液。
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