在生長髮育過程中，由於各種原因引起的牙齒排列不齊、上下牙弓關係錯位、上下頜骨位置或大小異常及牙頜與面顱關係不協調等畸形，簡稱錯頜畸形。該病與齲病、牙周病一同被世界衛生組織列為口腔三大疾病，在我國的發病率達49％左右。
錯頜畸形的危害
1、影響頜骨及面部軟組織發育。如果下前牙咬在上前牙的外面也就是前牙反合沒有及時治療，下頜牙弓就會限制上頜牙弓、頜骨的向前發育，而上頜骨向前發育的力量又反過來推動下頜過度向前發育，造成惡性迴圈，結果畸形更加嚴重，表現為面中部凹陷，下頜頦部前突，看似“月牙兒”面型。
2、影響口腔健康。排列擁擠不齊的牙齒由於不容易自我清潔，刷牙時也不易徹底刷乾淨，因而好發齲齒、牙齦炎和牙周炎。
3、影響口腔功能。嚴重的上下牙弓咬合不協調則牙齒不能正常地咬、切割和咀嚼食物，因而加重了胃腸道的消化負擔，可能引起胃腸功能紊亂，影響食物的消化和營養的吸收，進而影響身體健康；當後牙已經咬住而前牙不能咬上時稱為前牙開合，此時前牙不能切割食物，有些語句發音不清楚；一些牙齒錯位和咬合關係的紊亂，可能造成顳下頜關節功能紊亂，影響下頜的功能運動。
4、影響面容的美觀。如得不到及時矯治，錯頜畸形會影響面部的美觀，給患者造成心靈和精神上的壓力。
各類錯頜畸形矯治的最佳年齡
1、在乳牙期（3～5歲）和替牙期（6～11歲），一般的錯合畸形如個別牙齒錯位不需要立即矯治，應當繼續觀察和糾正口腔不良習慣，因為在這個時期，牙頜正處於調整時期，隨著不良習慣的糾正，錯合畸形常可以部分自行糾正。這時的生長髮育速度很快，不適當的矯治反而會影響發育。
2、對於嚴重妨礙生長髮育的錯頜畸形，則需要進行及時的矯治。
①前牙反合，會妨礙上頜骨的發育，影響面部的外形。如果孩子能配合，在4―8歲矯治效果會比較理想。
②嚴重下頜後縮或發育不足，應當在生長髮育高峰期（一般男孩兒在12歲左右，女孩在10歲左右）進行頜骨生長改良治療，以促進下頜骨的生長，為以後繼續矯治減小難度。
3、大多數的錯頜畸形要等到恆牙期，大約14歲左右才進行矯治。因為這時恆牙牙根逐漸發育完成，上下牙齒間的咬合關係也調整完成，可以對錯合畸形的型別做出明確診斷並採取相應的矯治方法，矯治完成後易保持穩定的效果。
從理論上講，兒童矯治錯頜畸形的最佳年齡是在兒童的生長髮育高峰期。男孩在12～14歲，女孩在11～13歲。但是每個兒童的生長髮育又有個體差異，不能一概而論。正確的方法是通過一定的檢測手段來估計生長髮育的高峰期，如拍手腕X線片、連續測量身高、瞭解女性的月經初潮、留心兒童的鞋襪衣帽等。在這個時期進行矯治，療程短，效果好。 如果錯過這個時期，但孩子仍處於青少年期，雖然難度略有增加，矯治效果也比較好。如果到了18歲以後，生長髮育基本完成，矯治效果就不如兒童期和青少年期。 但是對於嚴重的骨性錯頜畸形，不能單純用正畸的方法來完成矯治，必須等到18歲以後的成人期配合外科手術來進行治療。
錯頜畸形的預防
錯合畸形是一種發育畸形，病因較複雜，一般由遺傳因素和環境因素造成。據調查統計，錯合畸形中60％―70％是由後天環境因素引起的，因此是可以預防的。
1、從優生學上解決由遺傳導致的錯頜畸形。注意母體的營養保健，預防母體疾病，是保證胎兒正常發育的先決條件。胎兒出生時，應防止產時的外傷。
2、注意嬰幼兒的餵養。對嬰幼兒進行合理的餵養及採取正確餵養姿勢是非常重要的。提倡母乳餵養，採用人工餵養時，最好能使用近似母親乳頭的奶嘴，奶嘴的開孔不可過大，直徑以1―2毫米為宜。兒童能夠咀嚼食物後，應吃些稍硬而易消化的食物以鍛鍊咀嚼肌，促進咀嚼器官的發育。
3、注意幼兒身心健康，加強營養並重視口腔衛生。及時發現和治療全身性疾病，如佝僂病、消化不良、內分泌失調及鼻咽部慢性炎症等，早期充填齲齒。
4、糾正嬰幼兒不良習慣。首先是去除不良習慣的病因，對發生不久、持續時間不長的不良習慣，經過父母引導提醒和耐心說服，是不難改正的。必要時使用各種不良習慣破除器，幫助孩子克服不良習慣。
溫馨提示：
1、正畸治療的療程較長，還要定期複診，因此患者要有充分的思想準備，不能急於求成，也應避免半途而廢。2、患者戴上矯治器後，會有輕度疼痛、酸脹等不舒服的感覺，對矯治器也不適應，這是正常現象，需要一段時間的適應過程。3、矯治期間不能吃過硬、過粘的食物，前牙也不能直接啃咬硬的食物，以防損壞矯治器。4、正畸治療時牙齒和牙周組織的抗病能力有所下降，口腔衛生不良會導致牙齒和牙周比平時更容易患齲齒、牙齦炎等，所以必須堅持早晚和飯後認真刷牙。尤其是固定矯治器，每次刷牙時一定要清潔徹底；活動矯治器每天也要刷洗乾淨，否則時間一長會有異味。5、兒童正處於生長髮育期，而矯治器限制了一些食物的攝取，所以矯治期間要適當增加營養。
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