現代醫學對發熱的認識即為對應體溫的升高，分為生理性和病理性。生理性體溫升高常見於劇烈運動、月經前期、心理性應激等。病理性發熱可見於多種疾病過程，其症狀表現大多相似，因此在臨床上弛張熱需要與以下疾病進行診斷鑑別。需要與弛張熱進行診斷鑑別的疾病有以下幾種：
1、稽留熱
體溫恆定地維持在39℃-40℃以上的高水平，達數天或數週。24小時內體溫波動範圍不超過1℃。常見於肺炎球菌肺炎、斑疹傷寒及傷寒高熱期。
2、間歇熱
臨床出現惡寒或寒戰後，體溫驟升，可達39℃以上，持續數小時後降至正常或正常以下，間歇數小時至數日又如此反覆，稱週期性發熱。見於瘧疾，如間日瘧或三日瘧等。
3、不規則熱
發熱時體溫波動的範圍極不規則，持續時間也不一定，體溫曲線毫無規律。體溫常在38℃左右或波動於37℃～40℃之間。臨床可見於多種疾病，如上呼吸道感染、支原體肺炎、肺結核、胸膜炎、感染性心內膜炎、風溼熱、白血病等，亦可見於藥物或物理降溫之干擾。
4、波浪熱
體溫逐漸升高，數日後又逐漸降至低熱或正常溫度，經數日後又逐漸上升，如此反覆發作，體溫曲線呈波浪型，見於布氏桿菌病。
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