嬰幼兒腹瀉，是嬰幼兒期的一種胃腸道功能紊亂，以腹瀉、嘔吐為主的綜合徵，以夏秋季節發病率最高。腹瀉常導致營養不良、多種維生素缺乏、多種感染以及水電解質紊亂，心肝腎功能受損。
本病致病因素分為三方面：
1、體質因素
本病主要發生在嬰幼兒，其內因特點：
（1）嬰兒胃腸道發育不夠成熟，酶的活性較低，但營養需要相對多，胃腸道負擔重。
（2）嬰兒時期神經、內分泌、迴圈系統及肝、腎功能發育均未成熟，調節機能較差。
（3）嬰兒免疫功能也不完善。血清大腸桿菌抗體滴度以初生至2週歲最低，以後漸升高。因而嬰幼兒易患大腸桿菌腸炎。母乳中大腸桿菌抗體滴度高，特別是初乳中致病性大腸桿菌分泌型IgA高，所以母乳餵養兒較少發病，患病也較輕。同理小嬰兒輪狀病毒抗體低，同一集體流行時，小嬰兒罹病多。
（4）嬰兒體液分佈和成人不同，細胞外液佔比例較高，且水分代謝旺盛，調節功能又差，較易發生體液、電解質紊亂。嬰兒易患佝僂病和營養不良，易致消化功能紊亂，此時腸道分泌型IgA不足，腹瀉後易於遷延。
2、感染因素
分為消化道內與消化道外感染，以前者為主。
（1）消化道內感染致病微生物可隨汙染的食物或水進入小兒消化道，因而易發生在人工餵養兒。哺餵時所用器皿或食物本身如未經消毒或消毒不夠，亦有感染可能。病毒也可通過呼吸道或水源感染。其次是由成人帶菌（毒）者的傳染，成為無症狀腸道帶菌（毒）者，可導致病原傳播。
（2）消化道外感染消化道外的器官、組織受到感染也可引起腹瀉，常見於中耳炎、咽炎、肺炎、泌尿道感染和面板感染等。腹瀉多不嚴重，年齡越小者越多見。引起腹瀉的原因一部分是因為腸道外感染引起消化功能紊亂，另一部分可能是腸道內外均為同一病原（主要是病毒）感染所引起。
（3）腸道菌群紊亂長期較大量地應用廣譜抗生素，如氯黴素、卡那黴素、慶大黴素、氨苄青黴素、各種頭孢黴素，特別是兩種或以上並用時，除可直接刺激腸道或刺激植物神經引起腸蠕動增快、葡萄糖吸收減少、雙糖酶活性降低而發生腹瀉外，更嚴重的是可引起腸道菌群紊亂。此時正常的腸道大腸桿菌消失或明顯減少，同時耐藥性金黃色葡萄球菌、變形桿菌、綠膿桿菌、難辨梭狀芽胞桿菌或白色念珠菌等可大量繁殖，引起藥物較難控制的腸炎。
3、消化功能紊亂
（1）飲食因素。
（2）不耐受碳水化物。
（3）食物過敏。
（4）藥物影響。
（5）其他因素：如不清潔的環境、戶外活動過少、生活規律的突然改變、外界氣候的突變（中醫稱為“風、寒、暑、溼瀉”）等也易引起嬰兒腹瀉。
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