近半個世紀以來，情感障礙的臨床研究空前活躍，同時也為兒童情感障礙的研究積累了豐富的資料。近期成人情感障礙的研究展示出如下事實，即情感障礙的平均起病年齡有逐漸提前的趨勢，特別是雙相情感障礙。研究發現約有1/5-1/3的患者首次發病年齡在19歲以前，近10%的患者12歲以前就已經起病。因此臨床上對兒童情感障礙應引起足夠的重視。
兒童情感障礙是一種以明顯而嚴重的情感障礙為主要臨床相的精神病，表現為躁狂發作和抑鬱發作或躁狂和抑鬱反覆發作或交替發作，可伴有與情感協調的思維和知覺異常，在發作間歇期精神狀態正常。
迄今為止，有關兒童情感障礙的確實發病率仍不清楚，以往由於研究者們所採用的診斷標準與研究方法不一致，故各家報道的患病率難以進行比較。有些學者曾在正常兒童群體中作過調查，其結果相去甚遠，患病率在0.016%～1.94%之間。多數學者報道本病佔住院情感障礙病人中的0.6%-8.9%之間。
兒童情感障礙的首發年齡一般為8～14歲，平均住院年齡約為12歲。就性別而言，男性多於女性，男女之比為1.44～4∶1。首發形式躁狂多於抑鬱。少數病例為混合型及快速迴圈型。
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