老年慢性支氣管炎起病隱襲，大多起病於中青年，也有少數在老年期起病，患者多於寒冷季節發病，出現咳嗽，咳痰，尤以晨起為著，痰呈白色黏液泡沫狀，隨著病情發展，後期終年咳嗽，咳痰不停，冬春加重。
呼吸音粗糙是老年慢性支氣管炎的典型症狀之一，是老年人性腺及腎上腺皮質功能衰退，喉頭反射減弱，呼吸道防禦功能退化，單核-吞噬細胞系統機能衰退，也可使慢性支氣管炎發病增加。
發病機制:
慢性支氣管炎的主要病理變化是氣管-支氣管黏膜的非特異性炎症，由於炎症的反覆發作，引起上皮局灶性壞死和鱗狀上皮化生;纖毛上皮細胞不同程度的損害，纖毛變短，稀疏不齊或脫落;黏液腺增生，腺管擴張，漿液腺和混合腺相應減少，杯狀細胞明顯增生，Reid指數(腺體厚度/支氣管壁厚度)增加;支氣管壁炎性細胞浸潤，充血水腫，壞死和纖維增生;黏膜組織發生潰瘍和肉芽增生;重症者還可見支氣管平滑肌肌層增厚和彈力纖維肌化，管腔狹窄，細支氣管塌陷，管腔內可見黏液栓;肺泡壁電鏡下還可見Ⅰ型細胞腫脹變厚，Ⅱ型細胞增生，毛細血管基底膜增厚，內皮細胞損傷，血栓形成，管腔閉塞，肺泡壁纖維組織瀰漫增生，這些變化在合併肺氣腫和肺心病者尤為顯著。
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