縱隔病變包括縱隔腫瘤（良性及惡性），囊腫，急、慢性縱隔炎，縱隔疝，縱隔氣腫等。人體的胸腔分左右兩個胸膜腔，兩側胸膜腔的中間部分稱為縱隔。縱隔內含有心臟、胸內大血管、氣管、食管、神經和淋巴組織等。縱隔可以劃分數個區域，自胸骨角（即胸骨柄與胸骨體交接處，在體表可摸到該角呈一明顯的橫嵴）向後引水平線至第四胸椎體下緣部位，此線以上稱上縱隔，線以下稱下縱隔。上縱隔又以氣管為界，前部為前上縱隔，後部為後上縱隔。下縱隔又分為前、中、後三部分，心包前為前縱隔，心包所在處稱中縱隔，心包與脊柱之間稱後縱隔。
對急性縱隔炎首要的是治療病因、控制感染及支援療法（輸血、輸液、給氧）。慢性縱隔炎伴有嚴重上腔靜脈梗阻時需用外科手術建立側枝迴圈和血管搭橋術。對縱隔疝的治療，主要是治療原發病，去除病因，可使縱隔疝很快恢復。縱隔氣腫若只有少量氣體，可不治自消。重者也是治療病因（如外傷、肺氣腫、肺大泡破裂等）。若氣體吸收慢造成病人呼吸困難或影響發音時，可作胸骨切跡上切口達皮下組織排氣。
除惡性淋巴源性腫瘤適用放療外，絕大多數原發性縱隔腫瘤只要無其他禁忌症，均應外科治療，即使良性腫瘤或囊腫毫無症狀，由於會逐漸長大，壓迫臨近器官，甚至出現惡變或繼發感染，因而均以採取手術為宜，惡性縱隔腫瘤若已侵入臨近器官無法切除或已有遠處轉移，則禁忌手術而可根據病理性質給予放療或化學藥物治療。
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