國際抗癲癇聯盟1989年發表的癲癇和癲癇綜合徵分類中，有些癲癇綜合徵主要或全部發作於睡眠期。睡眠相關性癲癇和發作性睡病、夜驚、夢魘、OSAS等睡眠障礙具有諸多共同點。均發生於睡眠期，表現也多為發作性，可伴發精神不振或行為異常等。但治療原則迥異，預後也有很大差異。睡眠癲癇，顧名思義是指睡眠過程中發作的癲癇。睡眠是癲癇臨床發作和異常放電的重要啟用因素。臨床上任何癲癇發作均可發生於睡眠中。研究表明，大約25%～30%的癲癇發作主要出現於睡眠期，這類癲癇被普遍稱為睡眠癲癇。
睡眠型癲癇發作的原因有：
1、遺傳因素：有癲癇病史或有先天性中樞神經系統或心臟畸形的病人家族中容易出現。
2、腦損害與腦損傷：在胚胎髮育中受到病毒感染，放射線照射或其他原因引起的胚胎髮育不良可引起癲癇;胎兒生產過程中，產傷也是引起癲癇的一個主要原因；另外顱腦外傷也會引起該病發生。
3、顱腦其他疾病：腦腫瘤，腦血管病，顱內感染等。
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