癌症如能早期發現，早期診斷，大多數病人獲得根治。但臨床所見到的大多數病人不是早期癌症。癌症早期常無特殊症狀，甚至毫無病態。故病人不會主動到醫院就診檢查，而一旦狀態明顯又常常為期已晚。其實，一些症狀和體徵是可能和早期癌症有關的，可稱之為“早期徵兆”或“警告”。癌症的早期發現，除了政府的重視，醫務人員進行普查外，還有賴於病人提高警惕，學會自我檢查，自我發現。
一、八大警號
世界衛生組織（WHO）曾提出下列“八大警號”作為人們考慮癌腫早期徵兆的參考。
1、可觸及硬結或硬變，例如乳房、面板及舌部發現的硬結。
2、疣（贅瘤）或黑痣而有明顯變化。
3、持續性消化不正常。
4、持續性嘶啞、乾咳及吞嚥困難。
5、月經期不正常，大出血、月經期外出血。
6、鼻、耳、膀胱或腸道不明原因的出血。
7、不愈的傷口，不消的腫脹。
8、原因不明的體重減輕。
二、十大症狀
中國醫學科學院根據我國的情況，提出下列十大症狀，作為引起人們對癌症腫注意的警號：
1、身體任何部位，如乳腺、頸部或腹部的腫塊，尤其是逐漸增大的。
2、身體任何部位，如舌頭、頰粘膜、面板等處沒有外傷而發和生的潰瘍，特別是經久不愈者。
3、中年以上的婦女出現不規則陰道流血或分泌物（俗稱白帶增多）。
4、進食時胸骨後悶脹、灼痛、異物感或進行性加重的吞嚥不順。
5、久治不愈的乾咳或談中帶血。
6、長期消化不良、進行性食慾減退、消瘦、又未找出明確原因者。
7、大便習慣改變，或有便血。
8、鼻塞、鼻衄、單側頭痛或伴有複視。
9、黑痣突然增大或有破潰、出血、原有的毛髮脫落。
10、無痛性血尿。
除上述八大警號和十大症狀外，還有以下一些徵兆，也要高度警惕。
1、單側持續加重的頭痛、嘔吐和視覺障礙，特別是原因不明的複視。
2、耳鳴、聽力下降、回吸性咯痰帶血、頸部腫塊。
3、原因不明的口腔出血、口咽部不適、異物感或腔疼痛。
4、無痛性持續加重的黃疸。
5、乳頭溢液，特別是血性液體。
6、男性乳房增生長大。
7、原因不明的疲乏、貧血和發熱。
8、原因不明的全身性疼痛、骨關節疼痛。
另外，癌前病變也應視為早期徵兆。如粘膜白斑病、面板慢性潰瘍、瘻管、增殖性疤痕（特別是化學藥品燒傷引起的疤痕）、萎縮性胃炎和腸上皮化生、直腸多發性息肉、面板角化症（特別是大小魚際處的手掌角化症、乳腺囊性小葉增生病、宮頸糜爛、宮頸息肉等）可發展為癌症。
三、正確對待早期徵兆
必須強調指出，無論是八大警號還是十大症狀中的任何一項，都不是癌腫所專有的。有了這些專案中的一項甚至幾項，也並不能說明此人就是患了癌腫。
例如，乳腺的血絲蟲性肉芽腫和漿細胞性乳腺炎，就可引起極似乳癌的腫塊和面板變化；下肢的慢性潰瘍（俗稱老爛腿）病程長達數年，但卻非癌症；中年婦女常見的子宮內膜增殖症的陰道黴菌感染，亦可導致月經大出血和白帶增多；食管炎和食管憩室也可引起進食時胸骨後悶脹、不適和灼痛等感覺；在引起血痰的原因中，肺結核似更為常見；慢性萎縮性胃炎病人常有消化不良及食慾減退等症狀；潰瘍性結腸炎及腸息肉也可引起便血；鼻息肉和偏頭痛也可引起單側鼻塞及頭痛；在血絲蟲流行區，也可因血絲蟲病而引起乳糜血尿，等等。
總之，有上述警號或症狀中的一至幾項，不一定就是患了癌腫。不能把這些徵兆看成是確診癌腫的依據，並因為有一至幾個徵兆，就惶恐萬狀，舉家不安。但是，上述的警號和症狀，又確實可能屬於某些癌腫的早期徵兆，如果掉以輕心，往往造成延誤診斷和治療。
四、常見癌症的早期徵兆
1、食管癌：吞嚥食物有遲緩、滯留或輕微梗噎感，可自行消退，但數日後又可出現，反覆發作，並逐漸加重。或在吞口水或吃東西時，總感覺胸骨有定位疼痛。平時感覺食管內有異物且與進食無關，持續存在，喝水及咽食物均不能使之消失。
2、胃癌：突然出現原因不明的消化不良症狀，而且比較頑固、進展快；突出的表現為食慾迅速下降、食後腹部飽脹感及不適感，同時，體重明顯降低。或者，過去沒出有胃痛（“心窩痛”）的人，突然出現反覆的胃痛；以前雖有胃痛，但近來疼痛的強度、性質、發作的時間突然改變，且原來治療有效的藥物變得無效或欠佳。
3、大腸癌：凡30歲以上的人出現腹部不適、隱痛、腹脹、大便習慣發生改變，出現便祕、腹瀉或者交替出現，有下墜感，且大使帶血，繼而出現貧血，疲乏無力，腹部摸到腫塊，應考慮大腸癌的可能。其中沿結腸部位呈侷限性、間歇性隱痛是結腸癌的第一個報警訊號。下墜感明顯伴大便帶血，則是直腸癌的訊號（大腸癌包括結腸癌和直腸癌）。
4、肝癌：早期肝癌無特異性症狀，如有亦多是癌前疾病的一些複雜表現。但是如果慢性肝炎或肝硬化的病人，右上腹或肝區出現刺痛或疼痛加劇，身體不適，食慾減退，進行性消化不良，伴有頑固性腹瀉及體重明顯下降時，應高度警惕。
5、鼻咽癌：鼻咽癌的早期徵兆有一個共同特點，就是症狀（和體徵）多發生於單側。單側涕血（指擤出）、單側鼻血、單側耳鳴、單側聽力下降、單側頭痛、單側頸淋巴結腫大。
6、腦腫瘤：主要表現為頭痛和嘔吐。頭痛很特別，往往是在清晨醒來時頭痛最重，起床後可逐漸減輕，以前額、後枕部及兩側明顯。頭痛多伴噴射狀嘔吐，與進食無關，尤其是疼痛劇烈時，而嘔吐後頭痛即減輕。
7、肺癌：咳嗽是肺癌的早期症狀，其特點是以陣發性刺激性嗆咳為主，有咳不淨的感覺，一般無痰或只有少量白色泡沫痰，繼發感染可出現膿痰。如經抗炎治療２周後無改善，應警惕肺癌的可能。或在原有慢性咳嗽基礎上出現咳嗽性質改變，甚至伴有“氣管鳴”、“氣短”應予注意。肺癌的另一警號是間斷性反覆少量血痰，或痰中帶血絲。此外，還出現胸背痛、胸悶、發熱等症狀。
8、乳腺癌：乳房發生異常性變化，如摸到拉厚或包塊、脹感、出現微凹（“酒窩徵”）面板變粗發紅，乳頭變形、回縮或有鱗屑等，疼痛或壓痛，非哺乳期婦女突然出現單側乳頭流水（乳樣、血樣、水樣液體）。
9、宮頸癌：宮頸癌的早期症狀主要有以下幾方面。
（1）性交、排便、活動後陰道點滴狀出血、血液混在陰道分泌物中。開始出現量少，常自行停止。
（2）不規則陰道出血，尤其是停經多年又突然陰道出血。
（3）白帶增多，呈血性或洗肉水樣。
（4）下腹部及腰部疼痛。出現上述其中一項以上者都要及時進一步檢查。重點是不規則陰道出血，接觸性出血和白帶過多。
10、白血病：發熱、出血、貧血是（急性）白血病的三大早期症狀。發熱為37.5℃－38.5℃常提示有感染，如面板、呼吸道、腸道、口腔、泌尿系統等部位炎症。出血可發生在任何部位，但以皮下、口腔、鼻、牙齦等處常見。出血程度可由瘀點、瘀斑以至口、鼻腔大出血。貧血是因為紅系造血障礙和出血所致，且演進迅速，病人面色蒼白。此外，可出現淋巴結腫大和骨關節疼痛，有特徵意義的是胸骨輕壓痛。
五、自我檢查
除掌握上述癌症的報警訊號外，學會自我檢查方法，更有利於早期發現癌症。
怎樣進行自我檢查呢？
1、最少每月一次自行觸控頸部、腋窩、腹股溝等處，檢查是否有腫志的淋巴結（一般認為，小於花生米大小的淋巴結屬於正常），腫大淋巴結質地如何，是否固定，有無壓痛。
2、長期咳嗽時，應注意咳出的痰中是否有血絲摻雜，注意咳嗽的時間、胸痛的部位、血量的多少、血絲的顏色等。
3、食慾不振並出現消瘦、上腹痛時，若伴有噁心嘔吐，要注意觀察嘔吐物中是否帶有黑褐色內容，注意觀察大便是否呈柏油關或帶血，大便的形狀是否有改變。
4、女性每天或每週觀察白帶是否混有血性分泌物，白帶是否帶有腥臭味。
5、每天大、小便的習慣有無改變。特別注意大便時有無疼痛感、下墜感及糞便的外形有無改變。小便時觀察射程是否縮短，有無白色分泌物排出，有無血尿，會陰部是否有不適感等。
6、長期原因不明發熱時，應注意測量體溫，每日4次，早、中、晚、夜間各一次，連續三天，並做記錄。必要時查血常規、血沉等。
7、男性應注意陰莖包皮是否過長，尿道口處是否有潰瘍結節，陰莖冠狀溝是否有易出血的菜花樣腫物。
8、劇烈活動後出現四肢疼痛且活動受限制時，應注意四肢關節有無腫脹，皮下是否可觸控到腫物。若四肢長骨部位出現無痛生腫塊，應及時去醫院骨科就診。
9、隨時注意身體表面各部位的黑痣變化，看看是否在短時間內生長迅速、破潰。
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