所謂放療，是放射治療的簡稱，是利用電離輻射X線、γ線或電子束等，治療惡性腫瘤的一種手段。目前60％～70％的惡性腫瘤患者需接受放射治療。放射治療的原理是輻射可誘導細胞，組織和器官中的某些化學反應，引起生物分子結構的改變，從而破壞和阻止細胞分裂。由於代謝旺盛，處於分裂繁殖期的腫瘤細胞對射線有較高的敏感性，因此放射線可殺傷腫瘤細胞，而不致嚴重損傷正常組織。
目前放療使用的放射線主要有三類：
①放射性同位素產生的a、b、g射線；
②X線治療機和各類加速器產生的不同能量的X線；
③各類加速器產生的電子束、質子束、中子束、負p介子束等。放射劑量的單位用戈瑞（Gy）表示。
目前，國際上統一把２克物質吸收100爾格的射線能量所對應的吸收劑量稱為1cGy，也就是過去所說的２拉德（rad），其中的關係為：1Gy＝100cGy＝100rad。這是指單位組織或腫瘤吸收的能量，也就是腫瘤組織所受到的放射量。
常用的照射方法有體外照射和體內照射兩種。體外照射，是放射線距患者有一定距離，集中照射某一部位，按照射距離不同可分為近距離（15～40釐米）和遠距離（60～150釐米）照射。被照射組織的體積及其與鄰近組織的關係，必須用放射投影技術加以精確計算，利用電子計算機、模擬機選擇和調整合適的照射野，以保證腫瘤準確地位於放射野之中。位於深部的腫瘤要求採用多野輻聚照射或旋轉照射，才能取得確切療效。體內照射是把放射性物體直接插入腫瘤內（如面板癌、舌癌、乳腺癌等）或器官內（如食管、子宮頸、直腸癌等）進行照射，分別稱為組織間置入照射和腔內照射。近年來，多采用放射源後裝技術，就是先把無放射源的源容器或導管置入人體腔內或插入組織內，然後在有防護遮蔽的條件下，利用自動控制的辦法把放射源輸入源容器進行放療。
臨床在進行放射治療前，醫生要根據腫瘤的部位、型別、大小、分期等臨床資料來制定放射治療的放療量。但這些放射劑量，需要分成若干次照射完成。經過多年的研究發現，對大多數癌來說，每次照射2戈瑞（Gy），每週５次（即常規照射劑量）效果較好（劑量分割）。患者習慣於將每照射一次說成是烤２個電。對於不同的腫瘤有不同的治療目的，２個電的劑量也不一樣。
接受放療的患者首先要對疾病的治療有信心，應當努力配合醫生保證治療計劃能如期順利完成。放療時，由於放射生物學的作用，患者可出現不同程度的全身和區域性反應。這些反應在放療結束後便可逐漸消退，患者要有思想準備，不必懼怕，更不要將治療反應誤認為是治療失敗或病情惡化。
放療期間要合理安排好生活，保證充足的睡眠和休息，不要做劇烈運動或體力勞動，多吃富含維生素和高蛋白的新鮮食物，避免食用刺激性食物。還應當忌菸忌酒。
接受放療時的體位和姿勢，要嚴格地遵照醫生的囑咐而定。患者照射區的面板要保持清潔衛生，不可用水洗或手抓，避免蚊蟲的叮咬。受照區內不能用刺激性藥物或含有金屬離子的藥物，也不宜貼上膠布。在門診接受放射治療的患者，每週均應與負責醫生取得聯絡，讓醫生了解自己的對放療的反應和不適並及時作血液常規等檢查。
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