視網膜脫離是視網膜的神經上皮層與色素上皮層的分離。兩層之間有一潛在間隙，分離後間隙內所瀦留的液體稱為視網膜下液。脫離部分的視網膜無法感知光刺激，導致眼部來的影象不完整或全部缺失。
視網膜脫離的徵兆和表現包括：
（1）閃光感：多為視網膜脫離的最早期症狀，其本質是玻璃體後脫離時產生的視網膜刺激症狀，在視網膜周邊1-2個象限出現電弧光樣症狀，患者常能指出明確的閃光方位。
（2）飛蚊症：亦為玻璃體後脫離的症狀之一，也可為視網膜血管破裂後血細胞進入玻璃體所致。發生閃光感和飛蚊症不一定有視網膜脫離，但因其常是視網膜脫離的前驅症狀，所以必須加以重視，詳查眼底，必要時三面鏡檢查，以免遺漏可能發生的視網膜裂孔或脫離。
（3）視野缺損與中心視力下降：當視網膜脫離發生時，在最先脫離區域所對應的方位發生視野缺損，隨視網膜脫離範圍增加視野缺損增大。最先發生視野缺損對應的視網膜部位常是視網膜裂孔所在部位，這一點在詢問病史時很重要。視網膜脫離累及黃斑時，中心視力嚴重下降。偶有患者由於視網膜脫離發展緩慢，直至中心視力受累後才來就診，而此時已經是陳舊性視網膜脫離了。
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