哮喘是一種慢性呼吸系統疾病。過敏性氣道炎症是過敏性哮喘的重要病理基礎，因而要使哮喘得到長期控制就必須控制這種慢性炎症狀態。糖皮質激素是控制過敏性氣道炎症的最有效的藥物。作為慢性疾病，哮喘的治療需要長期規則吸入糖皮質激(Inhaledcorticosteroid，ICS)，那麼它會不會影響到兒童生長髮育呢？尤其是會不會引起性早熟，這是每個家長關心的問題。要回答這個問題，我們首先得了解什麼是糖皮質激素。
首先我們平常所說的激素並非性激素，而是糖皮質激素(Glucocorticoid)，或“腎上腺皮質激素”，是由腎上腺皮質分泌的一類甾體激素，也可由化學方法人工合成。它具有調節糖、脂肪和蛋白質的生物合成和代謝的作用，還具有抑制免疫應答、抗炎、抗毒、抗休克作用。臨床工作中激素因具有較強的抗炎抗變態反應作用而廣泛應用於支氣管哮喘治療中。哮喘患者一般僅在哮喘急性發作時短期使用全身糖皮質激素用以快速控制症狀，一般在1周以內，不會對身體造成顯著影響。而長期使用的激素是指吸入型糖皮質激素(ICS)。ICS通過吸氣進入呼吸道後被呼吸道黏膜吸收，直接作用於支氣管而起效。在吸入時較多ICS沉積在口咽部並隨吞嚥進入消化道，這部分經消化道吸收的ICS首先會經門靜脈進入肝臟，絕大部分被肝臟代謝-首過代謝作用，真正進入迴圈到達全身的比例極為微量，基本不對人體部分產生不良反應。因而ICS是哮喘治療史上的重大使用突破，為哮喘治療提供安全藥效的治療方法。 ICS的主要不良反應為口咽部沉積導致的口腔真菌感染和聲音嘶啞，前者可以通過漱口來解決，後者可以提高吸入技巧、改變ICS劑型、吸入裝置來避免。由於ICS不是性激素，因而不會造成性早熟。事實上，目前ICS不良反應主要聚焦於其對身高的影響。一些國外大型、多中心、長時間發現中等劑量ICS吸入在開始治療的數月內會造成兒童生長速率減低，並造成1-2cm的身高減低，但不會影響成人後的最終身高。對於更長吸入ICS對身高研究仍在進行中。國內多項類似研究也未發現ICS對身高、體重、BMI指數、骨齡有明顯影響。其次，在臨床實踐中，醫師往往會採用低-中劑量ICS治療哮喘，治療時間也比國外短(國內一般在2年左右，國外3-4年，甚至更長)，因而理論上對生長髮育影響更小。
事實上影響身高因素有很多，包括先天的遺傳因素及後天的營養因素和疾病因素，其中遺傳因素是最主要的，如果父母都不是高個子，那麼也就不用追究孩子為什麼長不高了。後天性因素對兒童身高起著促進或抑制作用。一些研究表明支氣管哮喘頻繁發作患兒常常影響睡眠質量和生長激素分泌，並伴有營養不良，從而影響兒童生長髮育。使用ICS控制哮喘反而會改善上述情況，促進兒童正常生長髮育。因而，吸入糖皮質激素(ICS)是目前兒童哮喘長期控制的首選藥物，國外相關回顧性研究也沒有發現ICS降低成年最終身高的證據，所以ICS治療仍是目前兒童哮喘最有效安全的治療方法。
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