慢性肝炎，這個定義範圍很大，包括慢性細菌性肝炎、慢性病毒性肝炎、慢性藥物性肝炎、慢性代謝性肝炎等，這裡特指慢性病毒性肝炎，尤其指的是慢性乙肝和慢性丙肝。在十餘年前，我們醫生對肝炎的治療原則就是判斷肝功能是否正常，對肝功能正常的乙肝我們判斷為健康攜帶者是不進行治療，但近十年來，隨著對慢性乙肝和慢性丙肝的認識，觀念發生了很大變化。
首先談慢性乙肝，在工作中我們經常發現早期肝硬化或早期肝癌，肝功能是正常的，而只有B超、CT等檢查能發現問題，甚至B超、CT等也未發現異常，而要進行肝穿刺等病理檢查才能發現肝病已經很嚴重了。所以需不需要治療就不能簡單以肝功能正常與否來判斷，乙肝病毒對人體肝臟的損傷是因人而異的，有的患者乙肝發病以急性發作為主，每次發作轉氨酶很高，能達幾千以上，但不常發，數年一次，甚至一生只發一次，其他時間檢測肝功能都是正常的，也有患者以持續損害為主，檢測轉氨酶只有輕度升高，但幾乎每次檢查都是異常，更有少數患者幾乎每次檢測肝功能都正常，但結果仍會發展成肝硬化甚至肝細胞癌。對這種乙肝的演變，我們的解釋是，雖然肝功能是正常的，但肝臟的損傷仍然發生著，只是隱匿地。所以現在指南明確規定對乙肝病毒感染時間超過半年，年齡40歲以上的，有人建議30歲以上，有乙肝病毒複製的證據，如果肝功能正常，一定推薦肝臟的病理檢查，如果發現中度以上的炎症和肝纖維化強烈建議治療。而對於那些有證據證明肝病進展或有肝硬化、肝癌家族史的，如脾臟增大，肝硬化等，即便肝功能正常也建議進行治療。
再說慢性丙肝，慢性丙肝和慢性乙肝有很多相似，也有很多不同，相似點，都是慢性的，都會發展成肝硬化和肝癌。不同處，慢性丙肝更加隱匿，感染者幾乎無任何異常感覺，肝功能大多輕度異常，更不容易引起患者的重視，但慢性丙肝卻比慢性乙肝更易慢性化，發展成肝硬化和肝癌的比例更高。最大的不同，慢性乙肝是難以治癒的，而慢性丙肝是可以治癒的，對於慢性乙肝，隨著抗病毒藥物的面世，我們可以將慢性乙肝治療到“表抗”轉陰的目標，我們曾經樂觀認為這些患者治癒了，但現在卻發現，這些患者在特定條件下仍會再次轉陽，尤其是，“表抗”轉陰的患者，肝癌的發生率仍然遠高於自然人群。因此，醫學界仍然認為慢性乙肝目前難以治癒。但慢性丙肝卻公認可以治癒，只要病毒清除，肝臟損傷立即停止。因此我們對於慢性丙肝，治療更加積極，只要有病毒複製的證據，而無論肝功能正常與否，都強烈推薦抗病毒治療。
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