小時候聽過一個“手端銀碗討飯吃”的故事：有三位父親經常到廟裡為兒子祈福，天長日久感動了菩薩。有一天他們同時被菩薩請去，允許他們從眾多的寶物中每人挑一樣，回去送給兒子。
第一位父親挑了一隻鑲嵌著寶石的銀碗，第二位父親挑了一輛包滿黃金的馬車，第三位父親挑了一付鐵鑄的弓箭。
得了銀碗的兒子每天熱衷於吃喝，得了金馬車的兒子喜歡在街市上招搖，得了弓箭的兒子整天在山間狩獵。多年後，三位父親去世，愛吃喝的兒子坐吃山空，把碗上的寶石摳下來變賣，最後不得不手端銀碗討飯吃;愛招搖的兒子每天從金馬車上剝點金子，換回糧食辛苦度日；會打獵的兒子練就了一身狩獵好功夫，經常扛著獵物回來，一家人有吃有穿。
這個民間故事有著深刻寓意：作為父母，如果我們留給孩子的只是一些消耗性的財富，是不可靠的；只有給孩子留下一些生產性的財富，才是真正對他們負責。那麼到了今天，什麼是我們能送給孩子、可保障他們一生幸福健康的3件禮物是什麼呢?
第1件禮物是閱讀——閱讀可塑造孩子的智力、品質
我相信，雖然家長對孩子的具體期望各不相同，但共同的地方也很多，那就是孩子一生健康、幸福——這種大目標，通過“教育”所能實現的就是：第一給孩子良好的智力，第二給孩子良好的心理品質。
人在智力方面可能有一些先天差異，但塑造智力的空間也很大。發展智力最重要的手段就是閱讀，這一點已被現代心理學研究證實。一個人的智力水平與其閱讀量呈正比：閱讀可拓寬見識，讓人獲得超越日常生活的知識。前蘇聯教育家蘇霍姆林斯基說：“一個不閱讀的孩子，就是一個學習上潛在的差生。”這是他多年在教學一線研究和觀察後得出的重要結論。
閱讀不但可以塑造一個孩子的智力，還可以塑造孩子的品質。任何一部書，只要是一本好書，往往都充滿真善美的情懷，其核心價值觀也是正面的。這些東西會對孩子形成潛移默化的影響。一個從閱讀中經歷了豐富的生活，傾聽了眾多的智慧，分享了無數思考成果的孩子，其思想會更成熟，人生境界會更美好。
很多道德和意識問題，從根本上講，都可以說是智力問題：有智力才有思考和反思的能力。由此也可以得出閱讀的第三層功效——修復心理創傷。一般來說，人們多少都帶有某種童年時代的心理創傷，只是輕重程度不一樣。父母和老師都可能會在無意中傷害我們，生活和命運也可能對我們不公。有的人能戰勝這些傷害，有的人則在陰影中傷痛一生。一個從小建立了閱讀興趣的人，會有更好的自我治療的能力。這一點，也是基於前面提及的閱讀帶來的智力和心理兩方面良好的基礎。
當然，閱讀的功能不可能強大到解決所有的教育問題。拆一座房子可能只需一把鎬頭，而蓋一座房子則需要動用許多工具和手段。教育孩子也一樣，閱讀雖然非常重要，但還需要其它要素來配合。
第2件禮物是自由——給孩子選擇權、嘗試權與犯錯誤權
每當我談到給兒童自由的時候，總會遭遇質疑。質疑者一般都把自由理解為“放任自流”或“無法無天”。它顯示了我們對自由的理解尚處於一個幼稚的階段。
給孩子自由，不是對孩子放任不管，而是意味著你需要給孩子“三權”：選擇權、嘗試權、犯錯誤權。怕孩子犯錯誤，凡事都要孩子按自己的想法來做，孩子一旦失敗就大加指責，這樣的家長，就是強權家長，他們對孩子“關心和付出”越多，對其自由意志的剝奪就越多。
自由和尊重是一個硬幣的兩面，全社會都在談“尊重孩子”，卻在“自由”的觀念上出現盲區，尊重也就變成了空話。哲學家弗洛姆說：“如果沒有尊重，愛就很容易墮落為統治和佔有。”一個被管制太多的孩子，他失去了探索和認識世界的機會，也就失去了自我認識和調整的信心。
一個人，首先是個自由的人，才可能成為一個自覺的人。自由的同義詞不是放縱，而是選擇力和判斷力。那些真正幸福快樂的孩子，是那些真正獲得了自由的孩子，他們更清楚行為的界限在什麼地方。而一個無法無天的孩子，其行為只是放縱，而非自由。放縱是壓抑的後果，是選擇功能的失效。這樣的孩子內心軟弱無力，因為他喪失了對自己的掌控力。
能否給孩子自由，是成人能否有分寸地表達關愛、有質量地去教育孩子的一塊試金石。成人只有首先解放自己的心態，理解了自由意志在教育中具有何等價值，才能把“自由”這個無價之寶送給孩子。
第3件禮物是身教——家長的行動比語言更有說服力
我常收到家長來信，說自己的孩子跟小朋友玩時，老打別人，講道理沒用，揍一頓也沒用。還有人問，如何才能改掉孩子的壞脾氣？其實，這些家長只看到孩子的不是，卻看不到自己給了孩子一個生氣就打人、愛發脾氣的壞榜樣。而家長用行動告訴孩子的，遠比言語告訴得多。
思想家盧梭說過，世上最沒用的三種教育方法就是：講道理、發脾氣、刻意感動。這三種方法恰恰是當下許多家長和教師最熱衷運用的。古人說得多好，“言傳不如身教”，這六個字無人不曉，但有多少人會以此為鏡，真正踐行身教？
活在虛榮中的家長不可能教給孩子踏實，刻薄的教師也不可能教會孩子寬容。為孩子做出表率，不僅是你在外人面前是什麼樣子，更重要的是你和孩子相處時是什麼面貌——這是最直接有效的教材，你教給孩子的，全寫在這裡面了。
父母和孩子，是生命中最親密的一種關係。現在大家已基本形成共識：給孩子好的教育就等於給孩子最可靠的財富。但到底給孩子的“教育”是什麼，家長之間差別巨大。這個差別，主要不是理念、身份、地位或文化程度的差別，而是教育手段的差別。這些會決定你給孩子的到底是銀碗、金馬車還是良弓。
無論都市或鄉村，貧窮或富有，高官或平民，你都可以把最好的教育送給孩子——培養孩子的閱讀興趣、給孩子自由成長的空間、親自做出良好的表率——這是每位父母都有能力送給孩子的財富，也是孩子生命中得到的最美饋贈。
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