痘痘的專業術語是尋常痤瘡 (Acne vulgaris)，其是一種毛囊皮脂腺的慢性炎症性疾病，具有一定的毀容性。各年齡段人群均可患病，但以青少年發病率為高。根據國外學者的統計，高達80％的青少年有過痤瘡，而成年人的這一比例是5％。
痤瘡的分類
痤瘡的表現不一，從生理性粉刺到炎症性丘疹、膿皰、結節、囊腫，嚴重者還易形成瘢痕、面部黑色素沉積。痤瘡不僅影響人的美觀，對人的情緒和心理健康以至行為方式也產生一定的影響，它已成為一個不可忽視的心身疾病。
內分泌因素
現代研究表明內分泌因素尤其是雄激素的代謝水平是痤瘡發生的重要因素。雄激素在痤瘡的發病機制中主要是增加皮脂腺的活性。雄激素分泌旺盛，可刺激皮脂腺細胞的增生與分泌。雄激素中的睪酮在酶的作用下，與相應受體結合，調控毛囊皮脂腺的活動，致使毛囊皮脂腺的異常角化。角化細胞相互粘連，堵塞毛囊管口，從而導致痤瘡的發生。
青春期前及青春期女性痤瘡患者月經前期雌二醇水平偏低，睪酮相對升高，從而導致痤瘡發生或加重。
青春期後的青年人大部分面臨著社會、家庭及經濟方面的巨大壓力，情緒波動較大，容易產生焦慮、煩躁、緊張和抑鬱情緒，這些不良的情緒長時間不能發洩，將刺激大腦皮層一邊緣系統的情感環路，從而導致雄激素增加，最後形成青春期後痤瘡，又稱為遲發性痤瘡。
勞累、經常熬夜也會使患者的內分泌發生紊亂，從而加重病情。
皮脂腺導管角化異常
脂質包括自由脂肪酸、亞油酸、鯊稀酸，皮脂溢位過多導致皮脂腺功能異常，形成過多脫屑，引起細菌的滯留和繁殖，進而產生區域性炎症。
Akamatsu等發現痤瘡患者粉刺中亞油酸水平明顯低於正常人，而棕櫚酸甘油酯水平明顯升高。
亞油酸有維持表皮屏障功能的作用，還具有抑制中性粒細胞活性氧簇的產生和吞噬作用，當過低濃度亞油酸通過皮脂腺導管時，刺激上皮角化，形成粉刺。而棕櫚酸甘油酯可減少中性粒細胞產生過氧化氫，通過氧化壓力作用降低表皮屏障功能，使得炎性遞質更易通過毛囊進入真皮，加重炎性反應。
微生物感染
面板微生物群與宿主、環境之間應保持生理、動態的平衡，一旦該微生態平衡被打破，患者面部菌群發生異常，易導致疾病的發生。
在病理狀態下，細菌尤其是丙酸桿菌(下面多項治療也涉及該細菌)可水解皮脂中的甘油三酯，產生遊離脂肪酸可刺激毛囊皮脂腺開口處上皮增生及角化過度，後者(角化過度)使皮脂分泌通道受阻，排洩不暢。當皮脂、角質團塊等在毛囊口時即形成粉刺，富有刺激性的遊離脂肪酸刺激毛囊引起炎症性皮損。
另外由細菌產生的一些低分子多肽可趨化中性粒細胞，中性粒細胞產生的水解酶可使毛囊壁損傷破裂，各種毛囊內容物溢位真皮引起毛囊周圍程度不等的深部炎症。
心理因素
痤瘡形成的粉刺、膿皰、結節、囊腫、瘢痕等使人們美觀受損，甚至能達到毀容的程度，致使青少年心理遭受極大的困擾，而其中一部分人的痤瘡會持續到成年。
與沒有痤瘡的相比，有痤瘡的人更容易引發抑鬱和焦慮，他們的自尊心和自我滿意度更低。這方面女性較男性明顯，病情越長，心理障礙越重。及時適當的治療能夠顯著改善病患的外觀，提高自尊心、改善生活質量。
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