長生不老，是人類對自身個體生命亙古不變的幻想，從金字塔裡的木乃伊、徐福東渡的航船、到大哲學家培根的實驗探索，古今中外，概莫能外。這些努力無疑都以失敗告終，但即使是在近代科學誕生後，還有很多科學家沒有放棄在這方面的努力：如果死亡不可避免，可不可以退而求其次，爭取延年益壽、“向天再借五百年”?
斯坦納赫手術
就在一百多年前，不少醫生都還堅信“輸精管結紮術”有助男性永葆青春。這種手術的理論創立者是奧地利著名生理學家斯坦納赫，他認為睪丸會產生一種可稱為“生命之源”的物質，只要阻斷輸精管，這些物質就不會流入精子而儲存在自己的體內。換言之：“不把生命賦予孩子，而賦予自身。”
具有諷刺意味的是，雖然斯坦納赫的理論早已被否認，但幾十年後，斯坦納赫手術卻因絕育的療效而盛行於遙遠東方的某個文明古國。
不過在當時，接受這一觀點並實施手術的人有很多，最著名的莫過於心理學家、精神分析學派創始人弗洛伊德，以及諾貝爾文學獎得主、詩人葉芝。
手術後的葉芝，生命似乎煥然一新，充滿了他自己“過去所渴求的活力”。他寫下了大量動人詩篇、還經歷了一段又一段愛情羅曼史。但這更可能是心理暗示、而絕非手術的效果。
時至今日，比起我們的祖先來，人類的平均壽命已經明顯提高，這應當歸功於醫學治療發展的飛躍、公共和個人衛生的改善、相對和平的生存環境等各種科學、社會因素的共同作用。
二甲雙胍
從來沒有哪個藥物、或哪種手術最終被證明能讓人長生不老，包括近期被熱炒的“二甲雙胍”。不少媒體報道說：“二甲雙胍有望讓人活到120歲。”這可能嗎?
二甲雙胍問世已有八十多年，不僅是目前2型糖尿病治療的首選藥物，還被“老藥新用”，廣泛應用於治療多囊卵巢綜合症、改善非酒精性脂肪肝、預防葡萄膜炎、降低帕金森病患病率，甚至還被認為具有腫瘤抑制作用。堪稱是媲美“阿司匹林”的經典老藥。
說二甲雙胍“抗衰老”並非空穴來風。從線蟲到小鼠，有一系列的動物實驗均證實：應用二甲雙胍能夠延長它們的壽命。甚至還有一項人群調查研究也發現，服用二甲雙胍的糖尿病患者比非糖尿病患者活的更久，儘管理論上糖尿病應該會縮短患者的平均壽命。
基於這些研究結論的鼓舞，美國科學家計劃啟動一項臨床試驗，招募3000名患有或今後有可能患有癌症、心臟病和痴呆症的老年人。試圖籍此證明，二甲雙胍能延緩老齡化的程序。
抗衰老!”神藥“二甲雙胍真的具有這項”神技能“嗎?
且不必說低等動物的實驗結論不能簡單套用於人類，事實上，這項臨床試驗本身已經做出了說明：它試圖證明的，是二甲雙胍能夠降低老人罹患癌症、心臟病和痴呆症等老齡相關疾病的風險，從而實現老人的健康與長壽。
其實，這也是其他治療老齡相關疾病的藥物一直在做、也取得了不菲成績的事情。
“當你老了，頭髮白了，睡意昏沉，爐火旁打盹，請...服下這粒二甲雙胍。”長生不老是不切實際的幻想，但保持健康、延長壽命卻是可以通過良好生活方式、並在藥物輔助下所能達到的目標。如果不能保持生命的質量，生命的年限反而是一種災難。從這個意義上，“死亡是生命最重要的發明”。
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