兒科學雜誌（Pediatrics）最近報道，一例七個月大的女嬰在睡眠中猝死，經屍檢、臨床病史回顧和死亡現場調查，死亡原因無法解釋，初步診斷為嬰兒猝死綜合徵（SIDS）。隨後，腦幹神經病理學檢查發現延髓最後區發生明顯損害，這種損害可能是由於在死亡前幾周內反覆的大量使用室內殺蟲劑導致的。
該女嬰七個月大，睡眠中突然意外死亡，完整的屍檢未發現明顯的疾病特徵，包括腦膜炎、敗血症、肺炎、心肌炎。其他的死亡原因，如脫水、電解質失衡、先天性疾病、遺傳代謝異常和一氧化碳中毒也逐一排除。病史回顧和死亡現場調查均未發現有用的診斷資訊，初步確定為SIDS。
腦幹組織病理切片發現，第四腦室底部最後區明顯受損。如圖A示延髓尾部冠狀切面最後區顯著撕裂樣損壞，受侵蝕區神經元凋亡明顯；圖B示正常同齡兒童的最後區組織切片。該組織學表現無法用器官發育不全解釋，說明可能是有毒物質直接引起了延髓最後區的損害。
質譜技術鑑定大腦皮層的新鮮組織樣品，進行可能的毒物學分析（如二手菸、藥物、酒精、空氣汙染和殺蟲劑）。發現大多數的質譜峰為脂肪酸和內源性基質成分，其中一個質譜峰與2,6-叔丁基-4-硝基苯酚（DBNP）的存在有關。DBNP是一種毒性汙染物，可以殺滅蟎蟲，是室內殺蟲劑的有效成分。調查人員通過其父母更進一步瞭解到，由於室內蒼蠅亂飛，兩週前曾在嬰兒周圍噴灑大量的殺蟲劑。
這一發現為該女嬰的突然性死亡提供了一種可靠的解釋，並能夠與SIDS進行鑑別診斷。SIDS是發達國家兒童在新生兒後期死亡的首要原因，通常定義為一歲以內的嬰幼兒突然發生的意外死亡，通過屍檢、病史回顧和死亡環境評估仍然無法確定病因。由於這種致命性事件大多發生在睡眠中，推測其可能的原因是嬰幼兒的唿吸中樞成熟障礙。
延髓最後區是位於第四腦室底部，延髓背側中線的小結節，血管化的最後區是典型的室周器。該結構是人類腦部血管最豐富的區域，但缺乏血腦屏障，因而血源性物質可以經此處直接到達腦實質。最後區還含有大量的兒茶酚胺能神經元，可以對血液和腦嵴液中的分子有選擇性的傳遞，阻止有害物質的擴散。
一直以來，多認為延髓最後區的神經元是有害化學刺激時的催吐反射感受器。近來證實，最後區的神經元還能接收胃腸、肝臟、腎、心臟和其他內臟器官的感覺神經元的傳入訊號，同時也可以將收集到的資訊傳送給重要的腦幹中樞。在該病例中，殺蟲劑的過度吸收可能引起了延髓最後區的嚴重損傷，導致了有害物質的識別障礙，無法阻止這些有害物質直接進入腦幹，中樞調節功能受到影響，從而導致了嬰兒的意外死亡。
由於該報告只是單一病例，並不能得出室內殺蟲劑的過度使用與腦損傷直接相關的結論，但為進一步的深入研究提供了方向。同時也提醒公眾警惕濫用有毒化學汙染物的風險。
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