英國研究者稱，一年內血小板數量增多(血小板增多症)會增加癌症的診斷率，特別是那些在6個月內出現兩次血小板數量升高的人。
癌症早診斷，能早到啥程度?
5月22日，發表於《英國全科醫學雜誌》的一項前瞻性群組研究表明，11％ 的男性和 6％ 的女性血小板增多症患者會在第二年診斷出癌症。最重要的是，其中三分之一的患者被診斷出肺癌或者結直腸癌，但並沒有表現出癌症的任何症狀。
血小板增多目前還沒有被認為是早期癌症的診斷因素。“我們知道早期診斷對於癌症患者的生存及預後至關重要，”該研究主要作者Sarah Bailey博士認為，“如果血小板增多症可以促進癌症的早期診斷，那麼我們的研究可以使許多患者在出現症狀前三個月診斷出癌症。”
血小板增多，為什麼會成為癌症的預警?
該研究血小板增多組最終納入 31261 名英國患者，他們的中位年齡是 67.9 歲，並且血小板計數遠高於
400×109/L；同時還篩選了7969名正常血小板數量人群作為對照組(未做年齡、性別和血小板數量變化區別)。觀察兩組一年內的癌症發病率。
研究結果顯示，血小板增多組有11.6％(95％CL=11.0-12.3)的男性和6.2％(95％CL=5.9-6.5)的女性被診斷為癌症，而對照組則有4.1％(95％CL=3.4-4.9)的男性和2.2％(95％CL=1.8-2.6)的女性被診斷為癌症。在確診為血小板增多症的第二年，癌症發病率回到基數水平。
儘管如此，如果6個月內血小板計數再次升高，或與之前計數值持平，那麼在一年內癌症發病率男性可達到18.1％(95％CL=15.9-20.5)，女性則可達到10.1％(95％CL=9.0-11.3)。
此外，血小板增多組最常被診斷出的癌症是肺癌和結直腸癌，發病率高於一般人群，但是乳腺癌和前列腺癌發病率卻相對較低。
圖1 血小板增多組和正常血小板數量組診斷癌症的比例，時間包括0-12月，4-12月，13-24月
圖2 a表示被診斷為癌症的兩組男性比例，按年齡分組計數；b表示被診斷為癌症的兩組女性比例，按年齡分組計數
圖3 a表示常被診斷為癌症的血小板增多症男性患者，與普通人群中男性的對比，內環表示不同種類癌症在普通人群中的發病率；b表示常被診斷為癌症的血小板增多症女性患者，與普通人群中女性的對比，外環表示診斷為血小板增多症的女性，內環表示普通人群中不同種類癌症的發病率。
在被診斷為肺癌的患者中，37.5％的人除了血小板增多沒有其他症狀，Dr Bailey解釋說這主要是因為腫瘤釋放化學物質導致血小板數量增多。
距離早期癌症精確診斷，還有多遠?
目前常用的癌症早期篩查方法主要有四種，分別是呼吸檢查，腫瘤標誌物檢查，基因檢測，以及PET/CT檢查。但每一種檢查都有一定的侷限性，不能做到非常精準的癌症早期診斷。
1、呼吸檢查
呼吸檢查通過呼氣試驗只能判斷胃癌和肺癌的風險，但不可以判斷是否出現了早期癌症，因而對於胃癌呼氣試驗不能代替胃鏡檢查，肺癌也仍需要CT和肺部穿刺。
2、腫瘤標誌物檢查
常見的有血清腫瘤四項標誌物有：甲胎蛋白、癌胚抗原、r-穀氨酸轉肽酶、鹼性磷酸酶，這些標誌物能夠早期篩查肝癌、結直腸癌、乳腺癌、肺癌等，但腫瘤標誌物卻有敏感度和特異度的缺陷。
如果敏感度低，則不能發現癌症或將癌症患者診斷為“正常”。如果特異度低，會發生“假陽性”反應，因此會發生癌症的誤判。
3、基因檢測
基因檢測可以對肺癌、肝癌、胃癌、腸癌、乳腺癌及胰腺癌等多種癌症進行風險評估。長期研究結果表明，攜帶某種癌症易感基因的患者，患癌症的機率要比普通人高。但是對於基因突變，卻不意味著已經患有癌症，因此基因檢測也不能確認是否患有早期癌症。
4、PET/CT檢查
PET/CT檢查對早期癌症是一種很好的診斷方法，檢查中需要注入中含標記物的葡萄糖藥液，這些放射性物質進入人體後，能進入癌細胞內部，並將活動情況傳回計算機。但對於普通人來說，健康體檢並不適合這項檢查。
年輕人患癌症的可能性較低，因此發現早期癌症的可能性也很低，進行PET/CT檢查反而會受到輻射的影響。而對於高危人群(50歲以上、有腫瘤家族史、長期吸菸)，患腫瘤的風險本就較高，這項檢查很可能會幫他們發現早期癌症，與輻射的風險比較起來獲益更大。
此項新研究發現的血小板增多篩查早期癌症的方法，可以為癌症早期診斷指出一個新的方向，但是依然需要更多的研究資料來做相關佐證。聯合作者 Willie Hamilton 說：“開展血小板增多與早期癌症診斷的相關研究，每年將可以拯救數百人的生命。”
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