2015年中國癌症狀況報告顯示，大腸癌每年死亡人數19.1萬，新發病例37.6萬。大腸癌發病呈現出城市高於農村，高收入地區高於低收入地區，男性高於女性，老年人高發的特徵。這與居民生活方式變化有關，包括多食肉，少穀物，少蔬果，高蛋白，高脂肪，少纖維的不合理膳食習慣，身體活動時間和強度不夠，超重肥胖增多等因素。
大腸癌的進展是一個緩慢的自然病程，已經明確95％以上的大腸癌都是從大腸息肉一步步進化而來，從小息肉到大息肉到重度不典型增生到原位癌再到浸潤性癌需5—10年。大部分大腸癌因具有明確的癌前病變而適於開展早診斷早治療。
結腸鏡檢可以直接觀察到腸壁、腸腔的改變，並且可以確定腫瘤所在的位置、形狀以及浸潤的範圍，同時可以取活組織進行病理學檢查，具有很高的診斷價值，是目前臨床腸癌診斷的金標準。醫生建議：超過45歲的人，都應該進行腸鏡檢查。結腸鏡檢作為腸癌早期篩查的缺點是侵入式檢查，費用不低，需要術前準備，存在一定檢查風險和漏檢情況，患者依從性差，腸鏡經驗依賴性強，有研究表明腸鏡篩查並不能降低右半結腸癌的發病率。此外作為早期篩查專案，在醫療資源和社會負擔方面也是一個挑戰。
糞便隱血試驗是目前應用最為廣泛的篩查技術，只需要受檢者提供糞便，採集糞便樣本檢測其中的血紅蛋白含量，判斷是否發生癌變。優點是無創、安全，受檢者依從性較好，缺點是診斷的特異性和敏感性低。傳統的大便隱血試驗（gFOBT）僅能檢測到30-50％的大腸癌和10-30％的癌前腺瘤；新式的免疫化學法大便隱血試驗（iFOBT）能檢測到50-60％的大腸癌和30％左右的癌前腺瘤。
糞便特異DNA檢查是一種新型的早期發現大腸癌的方法，通過檢測糞便標本中的基因改變來達到篩查大腸癌和癌前腺瘤的目的。
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