受虐待的兒童具有較高的焦慮和情緒障礙風險，因為創傷經歷會對其基因調節產生長遠影響。慕尼黑MaxPlanck精神病研究所的科學家們首次發現，FKBP5基因變異能夠影響這種被早期創傷所誘導的基因的表觀遺傳變化。
具有遺傳傾向性的個體，創傷可導致其DNA甲基化的長遠改變，導致壓力激素系統的長期失調。結果，這些受影響的個體會發現自己對壓力環境的應對能力下降，在成年後可能會出現抑鬱、創傷後應激綜合徵或焦慮症。研究者希望這些發現有助開發新的個體化治療策略，並增強公眾對兒童的保護意識。
許多人類疾病來源於個體基因和環境影響的相互作用。兒童期創傷是未來患精神病的高危因素。研究小組對將近2000人的DNA進行檢測，這些人在成年或兒童期遭遇反覆及嚴重的精神創傷。
結果，三分之一的人患有創傷後應激綜合徵。在攜帶FKBP5基因變異的人群中，創傷後應激綜合徵的風險隨精神虐待程度的增加而增加。FKPB5決定機體對壓力的反應，並藉此調節整個壓力激素系統。
通過比較患病和不患病的精神創傷經歷者的DNA序列變化，可以瞭解基因環境之間的相互作用機制。
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