人的消化道分成上下兩段；上段稱為上消化道，下段稱為下消化道。上消化道一般指的是食管、胃及十二指腸，下消化道包括空腸、迴腸、結腸和直腸。其中十二指腸、空腸和迴腸均屬於小腸；結腸和直腸則屬於大腸。大腸起自迴盲瓣，止於肛門，是人體內管徑最大的腸腔，故得其名，根據大腸的位置與特點, 我們可以大致將大腸分為三個部分，一是右半結腸，二是左半結腸，三是直腸與肛門。直腸是人體消化道的最末端部分(長約12～15cm，一般外科醫師的食指長約10cm，大部分直腸癌均能由臨床醫生用指診檢查到)；
肛門是大腸最後的門戶(由內外兩層括約肌包繞，控制大便的排出)，也是腸鏡檢查最先通過的部位。倘若把整個消化道比作一個隧道的話，那麼大腸則是這個隧道的最後一段。在這段隧道里，食糜通過的速度緩慢，最後在大腸內形成大便、經肛門排出體外。
大腸癌是最常見的消化道惡性腫瘤之一，多發於50歲以上的中老年人，但近來也有年輕化的趨勢。近幾年來，本病的發病人群有著上升的趨勢。這可能主要與飲食習慣改變的因素有關：隨著生活水平的日益提高，人們對精細食品、動物脂肪和蛋白質的攝取量的增多，加上生活節奏加快、飲食時間縮短，導致身體未能攝取足夠量的纖維性的食物，使有毒物質較長時間地積聚在大腸內，滋生贅肉並轉化為癌細胞。由於年輕人的臨床生物學特徵與中老年人不同，所以年輕人大腸癌的漏診率較高，通常發現時已是晚期。不同部位的大腸癌各有特殊表現與症狀，患者一旦發現相應的表現與症狀，應儘早就醫。大腸癌的早期發現、早期診斷與早期治療是非常重要的。因為大腸癌的早期治療效果不錯，5年生存率達到60％～70％，而且其中部分患者在手術以後還能長期生存，正常工作。但若錯過了早期治療機會，就會出現向肝臟或其他器官轉移的情況，則治療效果就很不理想。迄今為止，腸鏡仍是唯一能夠比較準確地檢測出大腸癌的檢查方法，所以無論如何，有適應證的患者還是應該接受檢查。
右半結腸癌訊號：貧血和腹痛
右半結腸癌患者常表現出腹部腫塊，也常會出現貧血、腹痛、全伸乏力與消瘦等症狀。但右半結腸癌患者的大便習慣不會有明顯的改變。食糜在右半結腸時仍呈現半流動的稀糊狀，故不易出現由食糜摩擦癌腫組織而引起的出血；然而，癌灶組織壞死、脫落會引起的出血，且由於盲腸和升結腸的細小蠕動，使所出之血和稀糊狀的食糜均勻混合，肉眼不易察覺患者所排出的大便中的這種慢性出血的異常。這樣長期的慢性失血會引起患者貧血，同時由於腫瘤的生長，身體營養的大量消耗，患者多會伴有乏力、消瘦、頭暈、臉色發白等貧血的全身症狀。貧血是右半結腸癌患者就醫的主要症狀之一。同時，腫瘤侵及腸壁可以引起隱痛，甚至引起腸周炎，疼痛逐漸加重，並伴有梗阻症狀。隨著癌腫的增大，右側腹逐漸加重、甚至還可以摸到腹部腫塊。腹痛也是右半結腸癌患者就醫的主要症狀之一。因而不少患者是因貧血或腹痛就診時才意外發現體內的癌症。大便潛血檢查也常呈陽性，可作為首發症狀出現。
左半結腸癌訊號：大便帶血和腸梗阻
左半結腸癌患者均是較早自我發現病情的。大便帶血（便血）是最常見的症狀，約佔75％。這是因為，當食糜從右半結腸進入左半結腸時，由於水分被再吸收，由稀糊狀的食糜逐漸成為固體狀的大便，質較硬，容易與癌腫組織摩擦引起出血。肉眼可見的便血癥狀便會引起患者的警惕，促使患者及時就醫。也可出現黏液便或黏液膿血便。同時,乾結成形的大便難以通過癌灶處，比較容易出現腸梗阻的情況。這就好像水管管道的內壁沉積了一層又一層厚厚的汙垢，堵住了水流。為此，腸梗阻也可形象地理解為
“管道堵塞”。
直腸癌訊號：排便習慣與大便形狀的改變
由於癌腫刺激腸道，主要表現為大便次數增多，從原來一天一次大便變成一天好幾次、甚至每天可多達十數次或數十次大便，每次僅排少量的血液及黏液便，多伴持續性肛門墜脹感及排便不盡感；或者好幾天一次大便。大便變細變形：從原來圓柱形變成大便中間有一道鉤樣的。這些均是直腸癌的典型症狀。大便帶血也是直腸癌患者最常見的症狀,便血多呈鮮紅色或暗紅色，罕見有大量出血的患者,有時便血中含有黏液、血塊與脫落的壞死組織。
肛門癌訊號：出血與疼痛
出血與疼痛是肛門癌的主要表現。固體的大便，質較硬，容易與癌腫組織摩擦引起出血，血液呈鮮紅色，與大便不混。肛門癌的癌腫在早期即可侵及神經組織引起疼痛，尤其在排便時疼痛加劇。患者對排便產生恐懼感，故易致便祕。
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