胸鎖乳突肌是頸部淺層一塊很重要的肌肉，可是又往往是我們所忽略的一塊肌肉。稱之為頸痛最大的潛伏者的原因是該塊肌肉損傷會出現頸部甚至頭部疼痛，但是這塊肌肉卻從來不會表現出疼痛，因此很少有人去處理它或者說處理的程度不夠。現代生活裡，基本上所有人的胸鎖乳突肌觸診起來沒有不痛的，因此當一個人頸部疼痛時處理哪塊或者哪邊的肌肉就是個很大的問題了。
胸鎖乳突肌是頸部最淺層的一塊肌肉，之所以被稱作胸鎖乳突肌是因為其起於顳骨乳突，分為兩個肌束，一束止於胸骨，稱為胸骨束(內側，呈斜角線且較為淺層);一束止於鎖骨內側1/3的前方表面上緣，稱為鎖骨束(外側且較為深層)。
根據其起止點我們可以發現：胸鎖乳突肌在頭部保持直立位置時肌纖維束是最長的，而不論我們仰頭、低頭或者側屈我們的胸鎖乳突肌都是處於縮短的狀態，而現代的人看書，看電腦，玩手機基本上都是長時間處於低頭狀態的，這時人的頸後肌群是被拉長的，頸前肌群是縮短的。同時胸鎖乳突肌也呈現縮短的狀態的，長期處於縮短狀態的胸鎖乳突肌自然會習慣性縮短，繼而引發一系列胸鎖乳突肌受損所產生的症狀。
當一個我們稱之為“上交叉——圓肩駝背頭前引”的病人來了之後，他告訴我們他頸後疼痛，我們應該是處理他的頸前肌群還是頸後肌群。傳統的認為當然是哪痛推哪，處理完後病人會告訴我們好了很多，可是過不了幾天病人又過來告訴我們又開始疼痛了，因此，我們就不停的幫病人治病，而且還不停的收到病人的感謝。其實，我們可以想一下，我們一直處理被拉長的肌肉，疼痛會被暫時緩解，但是真正的病因卻是頸前肌肉的縮短，頸後肌群被放鬆的越多，頸前肌群也就越緊張。所以說我們如果一直處理頸後肌群，在治病的同時也在致病。真正的方法應該是處理頸前和頸部兩側的肌肉，頸後如果有肌肉損傷也是應該處理的。
胸鎖乳突肌的功能：
雙側同時收縮：
1、屈曲頸部並將頭部往前拉拽，使下巴靠近胸部；
2、能控制頸部過度伸展；
3、在說話時及咀嚼時與上斜方肌一起作用幫助穩定頭部在空間的位置；
4、可以在頭部伸直時協助呼吸肌吸氣；
5、也參與吞嚥動作，因此臨床上很多吞嚥障礙的病人不僅要處理頸前肌肉也要處理胸鎖乳突肌；
6、胸鎖乳突肌有助於空間性的定向力、重量的感知以及運動的協調性。
單側收縮：
1、是頸部同側側屈、對側旋轉；
2、與斜方肌一起作用，使耳朵向下方能碰到肩膀。
胸鎖乳突肌損傷所產生的症狀：
可以引起不同的自主神經現象以及本體感覺紊亂。疼痛放射至顱頂、枕骨部、臉頰、眼眶、到達頸部，患者會經常感覺到前額的頭痛以及耳痛，同時耳鳴跟其也有關係。小兒斜頸、姿勢性眩暈、喝醉後清晨所經歷的頭痛以及脊髓穿刺型頭痛與胸鎖乳突肌損傷均有關係。若胸鎖乳突肌過緊的話則會卡壓從中穿過的副神經而使斜方肌出現輕度癱瘓。
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