絕大多數牙合畸形是兒童在生長髮育過程中，受遺傳及環境因素影響所致的發育畸形。懷孕40天后，胚胎頜骨開始發育、牙板開始發生，直到恆牙列建合完成（15歲左右），這段時間是人一生中生長髮育最活躍最關鍵的階段。特別是人的顏面部，此階段是口頜及顱面形態的主要形成和功能完善期。由於這段時間比較長，牙頜面生長受障礙的可能性和機率也相應增多。在此期間，任何不利於全身及口腔區域性正常生長髮育的因素，均可能導致牙的發育、萌替、排列及咬合異常，造成頜骨及顏面的異常發育，並影響個體的顏面美觀形象，後果十分嚴重。此期，也是兒童大腦發育和性格形成的主要時期，顏面形象的美與醜常常影響兒童的性格及心理健康成長。
心理學家弗洛伊德曾說：“兒童時代是人生的重要階段，早期心理的健全對一個人未來的發展很重要。”因此，早期預防牙頜畸形的發生，及時對已發生的畸形進行早期治療，阻斷其發展，或通過早期控制，引導牙頜面良性發育，從而保障兒童口頜、顱面及身心的健康發育成長，是家長必須要認真對待的。
另一方面，從早期防治的觀點，如果患兒的錯合畸形能儘早得到矯治，常可在較短的時間內，用比較簡單的矯治方法和矯正器改正，達到事半功倍的效果。反之，如果沒有進行早期防治，一些簡單的錯合畸形可能發展嚴重，給以後的治療增加難度，甚至發展為頜面畸形，需要成年後採用外科-正畸聯合治療。因此，對牙頜畸形的早期診斷、早期預防、早期治療，不僅對兒童口頜系統的正常生長髮育、兒童心理的健康成長十分重要，而且可簡化治療方法並縮短療效。
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