錯牙合畸形是牙齒、牙弓、頜骨和顱面間的關係不調，是一種發育畸形，這是一個專業的理論上的概念。簡單地說，所謂的錯牙合畸形就是牙齒的位置不同程度地脫離了正常位置，使得牙齒的咬牙合關係不協調時我們就稱之為錯牙合畸形。錯牙合畸形與正常牙合之間的邊界不是截然分開的，它是一個由量變到質變的發展過程。一般來講，凡是輕微的牙齒位置不正常，對於咀嚼、吞嚥、發音、美觀等生理功能沒有太大妨礙者，我們都列入正常牙合的範疇。由此可見，錯牙合畸形與正常牙合之間沒有嚴格的界限。錯牙合畸形的患病率非常高，具體到我們國家，2003年我國以北京大學口腔醫院為首的幾大院校對全國25392名青少年兒童調查得出錯牙合畸形的患病率為67.82％。
錯牙合畸形的表現多種多樣，有簡單的，也有複雜的。日常生活中常見的錯牙合畸形主要有以下幾種：第一類是個別牙齒的錯位，具體的臨床表現是牙齒排列不整齊。第二類是牙弓形態和牙齒排列異常，具體的臨床表現是牙弓過寬，過窄，牙齒因間隙不足而造成的牙列擁擠(多個牙齒排列不整齊)，牙列稀疏——即牙齒與牙齒之間排列不緊密，牙與牙之間出現縫隙。第三大類是牙弓，頜骨，顱面關係的異常，這一大類的主要表現是：地包天(正常的情況是上牙在下牙的前面，而地包天患者是下牙包著上牙，即下牙在上牙的前面，這種病人一般來說下頜骨較大)，牙齒前突，(常表現為上前牙，有點像兔子牙)，前牙開牙合(上下牙齒之間出現縫隙，咬合不緊)，這種病人常給人一種臉特別長的感覺)，還有一種錯牙合畸形外觀看起來臉比較短。其它的表現還有很多種，在此不再詳細敘述。
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