前天我女兒抱怨晚自學蚊子太多，於是到建湖大潤發買驅蚊劑，左挑右選買了一種含避蚊胺的藥水。最下面用紅色標註“微毒”。其他品種都沒有。我今天告訴大家我為什麼買有毒的驅蚊水。
這種驅蚊劑的有效成分是N，N-二乙基間甲苯甲醯胺，英文縮寫為DEET，中國也叫避蚊胺。這是美軍在二戰期間研發的，大概是為了在熱帶叢林作戰的需要。不過研發成功時（1946年），二戰已經結束了，在1957年開始投入民用。避蚊胺的製作技術簡單，成本低，毒性低，驅蚊效果極其顯著，很快流行開去。大約有三分之一的美國人都用過避蚊胺，到現在已被用了大約90億次。更神的是，避蚊胺被用了50多年，蚊子居然還沒有產生抗藥性，驅蚊效果並不見降低，現在仍是美國疾病控制中心推薦使用的唯一一種個人驅蚊劑。美國市場上的驅蚊劑，主要還是避蚊胺。
避蚊胺如果有過專利的話，早就過期了，有條件的廠家都可以生產。奇怪的是，國內市場上雖然有眾多驅蚊劑，卻難以找到純粹的避蚊胺產品，要麼號稱是新一代的驅蚊劑，主要是驅蚊酯（國外叫IR3535）；要麼號稱是純天然成分，特別是中藥成分。即使是含避蚊胺成分的，也往往要加上中藥成分，既增加了成本，也增加了健康風險。
有的產品特地強調“不含避蚊胺”，讓消費者產生了不好的印象，以為含避蚊胺的是不好的毒性強的產品。那麼避蚊胺的毒性究竟如何呢？美國環保署在1998年曾對避蚊胺的安全性做了全面的評估，認為避蚊胺的毒性很低，未發現其能致癌、致突變、發育毒性，對一般人群並不構成健康威脅。從1960年到當時，美國有14起在使用避蚊胺後癲癇發作的報道，大部分是兒童，其中有4人死亡。但並不能確定避蚊胺就是癲癇發作的因素，有可能只是偶合：美國每年有15000～20000名兒童出現非發熱性癲癇，大約有1700萬名兒童每年使用10次避蚊胺，那麼就存在在使用避蚊胺後碰巧發生癲癇的可能性。美國環保署估計，避蚊胺使用者在使用避蚊胺後出現癲癇的概率是一億分之一。
所以避蚊胺是非常安全的，兒童也可以使用（美國兒科協會只是建議不到2月大的嬰兒不要用）。相反地，其他試圖取代避蚊胺的新一代驅蚊劑、“純天然”產品，它們的安全性還沒有經過像避蚊胺那樣透徹的評估。而且，它們的驅蚊效果都不佳。《新英格蘭醫學雜誌》2002年發表的實驗報告指出，市場上的驅蚊產品只有含避蚊胺（DEET）的驅蚊液能起到驅蚊作用，其效果與濃度有關，23.8%濃度驅蚊302分，20%濃度驅蚊234分，6.65%濃度驅蚊112分，4.75%濃度驅蚊88分。其他想要取代DEET的產品都是忽悠，例如7.75%驅蚊酯（IR3535）只能驅蚊23分，2%的大豆油只能驅蚊95分，10%的香茅油只能驅蚊20分。避蚊胺要噴灑到裸露面板或衣服上才有效，如果僅僅是在手上戴一個含避蚊胺的橡皮圈，是沒有效果的。
避蚊胺能通過面板被吸收到體內，為保險起見，不要過分噴灑，面板有破損的地方不要使用；也不要直接往臉上噴，而要先噴到手上再往臉上擦；沒有必要驅蚊了就要及時清洗。避蚊胺濃度越低並非就越不容易被吸收進體內。恰恰相反，由於用來稀釋避蚊胺的有機溶劑更容易滲透入面板，低濃度避蚊胺反而更容易被人體吸收。例如，15%避蚊胺產品被面板的吸收率是20%，而未稀釋的避蚊胺被面板的吸收率是12%。
避蚊胺為什麼驅蚊效果這麼好？其機理是什麼？這方面的研究才剛剛起步，還有爭議。有的研究認為，蚊子觸角上有一種受體能感受人體散發的一種有機物，蚊子藉此找到人的面板下嘴，而避蚊胺能與該受體結合抑制其活性，讓蚊子一下子失去了攻擊目標。也有的研究認為，蚊子觸角上有一種能感受避蚊胺的特殊受體，而蚊子不喜歡避蚊胺的氣味，被趕走。
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