肺癌是一種常見的肺部惡性腫瘤，絕大多數肺癌起源於支氣管粘膜上皮，所以也稱為支氣管肺癌。但也有少數癌腫起源於肺泡上皮或支氣管腺體。由於受各種不利因素的影響，可引起正常氣管黏膜上皮的過度增生，繼之引起異常增生，這兩種病變稱為癌前病變。如果不良因素解除，癌前病變可逐漸逆轉，成為正常細胞；反之，如果刺激因素持續存在，則可轉化為早期癌(原位癌，即癌變不超過黏膜下層)，繼續發展則成為侵襲癌。由於早期病人無症狀，一般發現時80％以上均為晚期。
圖為：肺癌的演變過程
癌腫在成長過程中一方面沿支氣管壁延伸擴充套件，並穿越支氣管壁侵入鄰近肺組織形成腫塊，同時突入支氣管內造成管腔狹窄或阻塞。癌腫進一步發展播散則可從肺直接蔓延侵入胸壁、縱隔、心臟、大血管等鄰近器管組織；經淋巴道血道轉移到身體其他部位或經唿吸道播散到其他肺葉。癌腫的生長速度和轉移擴散途徑取決於癌腫的組織學型別、分化程度等生物學特性。
肺癌的分佈情況：右肺多於左肺，下葉多於上葉。起源於主支氣管、肺葉支氣管的肺癌稱為中央型肺癌。起源於肺段支氣管遠側的肺癌，位於肺的周圍部位者稱為周圍型肺癌。
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