消化病人看完病，醫生常會叮囑一句：“一定要情緒穩定，心態開朗”。這句話看似是“醫療套話”，但確實很重要。
壞情緒攪亂消化道活動
包括食管、胃、小腸、大腸、肝膽胰在內的消化系統，是一臺極為精密、協調、高效的機器，蠕動、壓力、血流、溫度、消化、吸收、分泌......共同應對體內外多種變化。哪一個部位、哪一個環節出現異常都不好。
食管只擔負通過的任務，悲傷、憤怒、焦慮等情緒可以使健康的食管管腔變狹窄甚至完全堵塞，飲食通過時間延長。腔內壓力變化也與情緒狀態有關。臨床上可見大悲後的人訴胸骨後發堵、下嚥不利等症狀與這些變化不無關係。
人在仇恨時胃酸分泌增加，血流量增加，黏膜顏色變紅(充血)。此時的胃黏膜極脆，即使是輕微、細小的損害都可以變成小潰瘍，有人認為這也為幽門螺桿菌“下手”創造了條件。而在抑鬱、無助、失望等情緒控制下，人的胃酸分泌會下降。
小腸會因人的情緒不佳而變得張力增加，鋇餐檢查發現排空時間延長。結腸似乎更為敏感。腸鏡檢查及計波裝置記錄表明，不論是健康人還是腸易激綜合徵患者，有不良情緒時會出現無蠕動性高運動狀態。在悲傷、沮喪、失望時會出現波樣張力增加、蠕動也會增加而導致腹瀉。在懼怕與沮喪時，結腸黏膜的顏色會變蒼白、無收縮活動，在生氣、埋怨和有敵意時，黏膜色澤變紅、收縮活動增加。
胃腸道人稱“第二大腦”
大腦是人體各種生理活動，包括精神情緒活動調控的最高司令部，自然涉及對外反應。人們知道，在腦內有一族肽類物質與大腦的神經活動密切關聯，如抑鬱時一種稱為TRH的肽在腦內含量上升。科學家對胃腸道神經進行深入研究後有兩個重大發現。
一是腸神經系統的發現。整個胃腸道有1億多個神經細胞覆蓋著，從黏膜層、肌層直到漿膜層分佈得密密麻麻，其總數僅次於大腦，被稱為“腸腦”或“第二大腦”。它在胃腸壁內有自身的完整反射系統，通俗地說，它可以不需經過大腦“司令部”的命令而自行其是——對胃腸生理活動作出調節，也可將處置過程上傳到“司令部”，影響“司令部”的活動。
第二個重大發現就是腸道有特殊細胞分泌與大腦內完全相同的那些肽類來完成腸神經系統的各種指令，使消化道運動、分泌、消化、壓力甚至溫度得到調控以適應各種變化。腦內的肽類激素竟和遠離大腦的腸內肽類激素完全相同，因而給予它們一個總稱——腦腸肽。
這樣，大腦和胃腸道不但有“陸路交通”——自主神經系統，還有“水路通道”——腦腸肽。二者緊密聯絡，不僅能下達指令，下情也可上傳，故稱雙向通道。
從位置上看，調控消化道的自主神經中樞、內分泌系統中樞兩個次級司令部與控制情感的皮層下整合中樞位於同一解剖部位，所以消化系統極易受到情緒和心理因素的影響。
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