嚴格的早期卵巢癌的定義，應該是指手術病理分期為I期的卵巢癌。早期卵巢癌應該首選手術治療。手術的目的有三個：徹底切除腫瘤，明確診斷，準確分期。該手術現在通常稱為全面的分期手術。為實現分期的準確性，手術通常選擇足夠大的縱切口，包括開腹後留取腹腔沖洗液或腹水並送細胞學病理檢查、全面探查並對可疑部位腹膜等進行活檢;還應常規行全子宮切除術、雙側附件切除術、大網膜切除術(通常沿橫結腸繫膜根部切除)、盆腔淋巴結切除術及腹主動脈旁淋巴結切除術。
上皮性癌還應常規切除闌尾。由於卵巢動脈直接發自腹主動脈或左腎動脈，而卵巢靜脈直接回流到下腔靜脈或左腎靜脈，因此卵巢癌患者盆腔和腹主動脈旁淋巴結轉移的機會相仿，也可以發生跳躍轉移，術中必須切除腹主動脈旁淋巴結。美國國家癌症綜合網NCCN卵巢癌診治指南強調，腹主動脈旁淋巴結的切除最少應至腸繫膜下動脈水平，最好達到腎血管水平。
需要強調的是，對於早期患者，一定要做系統性淋巴結切除術，而不是淋巴結活檢。有研究報道了268例擬診為I、II期的早期患者，系統性淋巴結切除組22％發現陽性病灶，而淋巴結活檢組只發現9％陽性。
對於年輕、有生育要求的患者，腫瘤侷限於一側卵巢的任何分級的I期患者，可以保留生育功能，對患者生存期沒有影響。除保留健側附件和子宮外，其他手術範圍必須符合全面分期手術要求，稱為保留生育功能的分期手術。對保留的卵巢只要外觀有任何異常，均應進行剖視，必要時需要進行活檢和冰凍病理檢查。
外觀完全正常的卵巢不必常規剖視，原因是臨床上隱匿的對側卵巢受累的發生率僅2.5％，而且剖視後會影響生育。據報道，282例保留生育功能的患者術後分娩113例，但是有33例復發，16例因瘤死亡。目前對保留生育功能後患者的復發機率和生存結局的研究很少，對誘導排卵和激素類避孕藥的安全性也不清楚。建議完成生育後切除子宮和保留的卵巢。
對初次手術分期不全面的患者，應該在化療開始前再次進行全面分期手術，稱為再分期手術。患者的預後和輔助治療的選擇都要依據腫瘤分期。 根據文獻報道，開腹再分期手術後分期升級率是30％-36％，腹腔鏡再分期手術後分期升級率是11％-35.7％。
再分期手術的意義是利於準確判斷病情，利於制定恰當的治療方案以及改善預後。例如，一方面使那些真正早期低危組病人免除不必要的化療,比如按照NCCN指南，IA和IB期高、中分化的早期卵巢癌可以僅進行觀察，不必化療;另一方面也能甄別已經有轉移的晚期病人，達到徹底減瘤、避免治療不足，改善預後。對於拒絕再分期手術的患者，需要補充化療。
需要強調的是，越是早期病人，手術越是應該做大，已是公認的原則。除病人本身難以耐受手術外，以任何藉口縮小手術範圍或分期不全面都是不規範的治療。如果由於技術原因，無法達到上述要求的手術範圍，最好術前將患者轉至有相應技術水平的醫院;如果基層醫生在術中意外遭遇卵巢癌，可視情況僅行活檢術或附件切除術等可以勝任的手術，並在化療開始前將病人轉至上級醫院進行再分期手術。
腹腔鏡下早期卵巢癌的分期手術全球僅有300多例報道，與開腹手術比較生存結局的優劣尚無結論，還需要再評估，不建議作為常規術式。
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