現代醫學研究表明，冬蟲夏草吞噬腫瘤細胞的能力是硒的4倍。具體說來，冬蟲夏草所含蟲草素能明顯增強紅細胞粘附腫瘤細胞的能力，抑制腫瘤生長和轉移;能明顯提升白血球和血小板數量，迅速改善放化療後的嘔吐噁心、胃口差、頭髮脫落、失眠等症狀。在美國，已將冬蟲夏草列為抗腫瘤新藥，進入臨床三期。
其實，蟲草是昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小花身的蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鑽進潮溼疏鬆的土壤裡，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得白白胖胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙蝠蛾幼蟲，便鑽進蟲體內部，吸收營養，萌發菌絲。當蟲草蝙蝠蛾的幼蟲食到有蟲草真菌的葉子時也會成為蟲草。
受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表2至3㎝的地方，頭上尾下而死，這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻逐日增長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草，高約2至5㎝，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿，體內營養成分最高，是採集的好季節。
1、對於免疫功能的影響
從調節細胞免疫功能來看，冬蟲夏草或蟲草茵製劑能抑制細胞免疫功能。有學者對冬蟲夏草抗角膜移植排斥反應做了實驗研究，結果提示，冬蟲夏草在角膜移植術後能發揮免疫抑制劑的作用，並有強化激素的效果。選擇性地作用於T淋巴細胞亞群中T抑制細胞而發揮細胞免疫調節作用。蟲草及蟲草菌的水提取液對小鼠胸腺及脾臟T細胞功能低下的動物有明顯保護作用，並可增加正常小鼠外周白細胞。
從調節體液免疫來看，給小鼠口服蟲草菌製劑，蟲草菌能提高血清溶血素的水平，體外實驗可直接刺激小鼠胸腺細胞增殖，刺激作用與劑量相關。實驗證明，冬蟲夏草具有多方面的免疫作用，對不同淋巴細胞亞群或增強其功能或抑制其功能，或顯示雙向調節作用，既不影響機體造血系統的功能，又無淋巴細胞毒性。在臨床上既能治療免疫功能低下疾病，又能治療免疫性疾病。
2、抗癌作用
天然冬蟲夏草及人工蟲草菌絲水提取物腹腔注射對小鼠皮下移植性Lewis肺癌的原發灶生長和自發肺部轉移均有明顯的抑制作用。體外實驗，蟲草能直接抑制喉細胞生長及集落形成。結果表明，冬蟲夏草水提取液能顯著增強活動期白血病患者自然殺傷細胞殺傷腫瘤的能力，但對LAK細胞活性有抑制作用。由此可見，冬蟲夏草水提取液增強自然殺傷細胞活性在其抗腫瘤免疫中有著極其重要的作用，它對正常人和白血病患者自然殺傷細胞的活性具有明顯的增強作用。此外，蟲草醇提取物對小鼠可減少其癌變的發生率。對小鼠和人的體內、體外自然殺傷細胞的活性有增強作用，保護免疫，抑制小鼠腫瘤克隆的形成。
3、對心血管系統的作用
抗心肌缺血及心率失常作用：蟲草水浸劑對離體蛙心、在體蛙心及兔離體心臟均呈抑制作用，使心率減慢，但心輸出量卻顯著增加。麻醉犬靜注浸劑(1：1)0.5—1毫升/千克，降壓明顯，呼吸反射性興奮。但腹腔或肌肉注射，對血壓無影響。初步認為靜注引起的降壓可能系由於粗製劑所致的非特異性反應的結果。蟲草醇提取物可明顯對抗烏頭鹼和氯化鋇誘發的大鼠心律失常，也能對抗毒毛旋花子甙G所致豚鼠心律失常。蟲草菌醇提取物皮下注射可明顯延長缺氧小鼠存活時間，增加小鼠，心臟和腦組織營養性血流M-0涼山冬蟲夏草和冬蟲夏草水浸劑腹腔注射均能明顯延長小鼠在常壓缺氧條件下的生存時間。蟲草菌醇提取物和發酵液靜脈注射可對抗垂體後葉素引起的家兔心肌缺血;腹腔注射可明顯降低小鼠異丙腎上腺素引起的耗氧增加。
降壓及舒張血管作用：蟲草的蛋白質提取物對小鼠靜脈注射，能顯著抑制主動脈壓。32毫克/千克濃度的蛋白質提取物可導致主動脈壓降低58土4毫米汞柱(從107-4-6降到49----/-3毫米汞柱)，且作用時間超過45分鐘。腎上腺素預先處理過的主動脈環，用濃度150微克/毫升的蛋白質提取物作用可引起高度的血管舒張，達68.9?.3%。研究顯示蛋白質提取物誘導的血管舒張是由內皮細胞層釋放的含氮化合物和內皮細胞層衍生超級化因子間接導致的，其中含有可鬆弛血管壁以降低主動脈壓的成分存在。
4、對腎功能的影響
蟲草煎劑灌服可減輕慶大黴素所致大鼠急性腎損傷，延遲實驗大鼠蛋白尿的出現，使血尿素氮上升幅度減慢，尿中溶菌酶及N一乙醯一l3氨基葡萄糖胺酶均低於對照組。
5、抗菌作用
體外試驗證明：蟲草酸對葡萄球菌、鏈球菌、鼻疽桿菌、炭疽桿菌、豬出血性敗血症桿菌及須瘡癬茵、石膏樣小芽孢癬菌、羊毛狀小芽孢癬菌等真菌均有抑制作用。對結核桿菌的作用報道不一，多數認為蟲草醇浸劑有抑制作用，抑菌濃度為1：4 000～1：100 000之問。
一般情況下，冬蟲夏草對於腫瘤主要作用有增強免疫力和殺死、抑制癌細胞。 降低化療、放療副作用。在正常情況下，雖然每個人體內都含有癌基因，但處於靜止或低表達狀態，不僅對細胞無害，而且對維持細胞正常功能具有重要作用，並不會使人患癌症。如果外來因素，諸如環境因素(膳食和營養因素、化學致癌物質)、某些病毒、放射線等致癌因素侵入人體，就會啟用細胞中的癌基因，致使正常細胞惡化變成癌細胞。
而一般癌細胞惡化後，癌症患者都比較消瘦，即使做了切除手術往往癌細胞還是會裂變，從而致命。更有甚者，兩個癌細胞同時惡化的病人同等條件下治療，可能一個死亡，一個健在。
癌細胞是無限制、無止境地增生，使患者體內的營養物質被大量消耗，蛋白質合成及分解代謝都增強，但合成代謝超過分解代謝，甚至可奪取正常組織的蛋白質分解產物，結果可使機體處於嚴重消耗的惡病質狀態。這樣人體就一天天消瘦。癌細胞大小形態不一，通常比它的源細胞體積要大，核形態不一，並可出現巨核、雙核或多核現象。核內染色體呈非整倍態，某些染色體缺失，而有些染色體數目增加。正常細胞染色體的不正常變化，會啟動細胞凋亡過程，但是癌細胞中，細胞凋亡相關的訊號通路產生障礙，也就是說癌細胞具有不死性。
冬蟲夏草抑制癌細胞惡化有明顯積極效果：直接作用： 冬蟲夏草的抗腫瘤活性成分通過抑制核酸、蛋白質合成或葡萄糖跨膜轉運， 直接抑制腫瘤細胞的生長間接作用： 機體的免疫反應是影響腫瘤發生與發展的重要因素， 冬蟲夏草多糖類成分能促進免疫細胞的增殖、分泌， 增強免疫細胞的功能， 通過宿主介導而發揮抗腫瘤作用。冬蟲夏草，具有“潤肺，強腎，益精血，陰陽雙補的功效”，可以有雙效調節人體免疫力，增強人體的抵抗力，人體免疫力過高或是過低都會對人體有害，只有人身體免疫力提高，才能有效地避免“細胞叛變”。
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