生活條件好了以後，很多粗糧、雜糧被人們遺忘了，包括玉米。現在隨著人們健康意識的增強，玉米又悄悄回到了人們的餐桌。玉米營養價值高，也有很多保健功效，在此，對玉米的營養保健作用作一分析，供參考。
玉米又稱玉蜀黍、苞米、棒子等，是五穀雜糧之一，由於玉米耐旱耐貧瘠，所以北方老百姓常把它當主糧。玉米的保健作用很好，被贊為“黃金作物”。中醫認為玉米具有調中健胃、益肺寧心、除溼利尿的作用。
天然的防癌食物
美研究人員發現，粗玉米中含有一種抗癌因子——谷胱苷肽氧化酶，它能與其他一些致癌物質結合，使之失去致癌性，從而有效的防止癌症的發生和發展。玉米胚芽中含有豐富的維生素E和硒元素，均具有抗氧化作用，能防止細胞的癌變和突變。
玉米中還含有大量的鎂元素，鎂可以抑制癌細胞的形成和發展，並能幫助血管擴張，加強腸壁蠕動，增加膽汁分泌，促進機體廢物的排洩。現代研究表明，玉米含有大量的賴氨酸，對防範及治療癌症有一定的效果。實驗證明，賴氨酸不僅可抑制和減輕抗癌藥物的副作用，而且還能抑制癌細胞的生長。
玉米中的維生素和胡蘿蔔素對化學致癌物質也有抑制作用。此外，玉米中還含有大量的膳食纖維，可刺激腸壁蠕動，促使致癌物質和其他毒素排出，減少大腸癌的發生。
理想的降脂食物
玉米中所含的脂肪酸以亞油酸為主，能防止膽固醇在血管壁上沉積，因而對預防心腦血管疾病具有重要意義。
美國研究人員曾選擇平均年齡為55歲的70位老人，其中男性50人，女性20人，這些人血液中膽固醇含量都比較高，而且住院治療時間都在2 年以上，但治療效果卻不理想。這些人在接受試驗時，研究人員把玉米經過精磨細研，並佐以蒜粉、黑胡椒和芹菜等佐料，用西紅柿或湯調成食物，試驗前一個半月每人每天吃 20克，後一個半月每人每天吃40克，3個月後再化驗檢查發現，70個人血液中的甘油三酯都有所下降，有60個人的膽固醇降低了。
玉米中含有豐富的鈣、鎂、硒等礦物質以及卵磷脂、亞油酸、維生素E，均具有降低血清膽固醇的作用，它們協同作用效果則更大。玉米油也具有很好的降脂作用，玉米油含不飽和脂肪酸，是膽固醇吸收的抑制劑，有很好的降低血液膽固醇的作用。
新鮮的嫩玉米中維生素E含量最多，所以吃新鮮嫩玉米更有益，可預防心臟病和癌症。
吃法有講究
1、與豆類搭配食用
玉米中蛋白質的氨基酸組成缺乏色氨酸，而且玉米從蛋白質的生物價、淨利用率來看，其評分都比大米和麵粉要低，因此長期以玉米為蛋白質來源的人群，往往易於出現優質蛋白質攝入不足。豆類蛋白質含量豐富而且質量好，因此飲食中，可以通過玉米與豆類混合食用的方式，提高混合膳食的整體利用率。如可以玉米粥搭配豆類蔬菜，或者玉米粒做成羹湯搭配豆腐食用等。
2、玉米中富含尼克酸
但其尼克酸多以結合型存在，長期以玉米為主食的人群，因人體難以吸收結合型尼克酸，往往易於出現癩皮病，表現為皮炎和腹瀉等症狀，因此不宜以玉米作為一日三餐的主食。
3、減少主食量
雖然玉米往往作為三餐主食之外的輔助食品，但所含能量亦頗高。如一個4兩左右的玉米棒所含的能量和25克（半兩）左右的大米（或者麵粉、小米、米粉和苡仁等主食）所含的熱能幾乎等同，所以夏季玉米上市的季節，玉米往往食用較多，如果在吃了一、二個玉米棒之後，建議主食要相應扣除，減少一兩左右的主食，這樣才不至於擔心因為能量攝入過多出現超重問題啦。
4、勿食黴變玉米
根據流行病學調查顯示，在食玉米地區的人群中，肝癌的發病率比較高，因為玉米在高溫高溼的環境中容易發生黴變，其所含的黃麴黴毒素比較高，而黃麴黴毒素與肝癌的發生密切相關。所以如果食用玉米，建議以食用當季的、新鮮的、未發生黴變的、自己加工的為好。
5、食療效更佳
夏季吃玉米，很多人會把玉米鬚扔掉。其實玉米鬚本身就是一味中藥，有利膽、止血、降血糖作用。中醫認為玉米鬚可利水消腫，平肝利膽，對各種原因引起的水腫都有一定的療效。如腫瘤患者出現小便不利、腹水和水腫時，患者也可用玉米鬚煎湯飲用；或者用玉米粉90克、山藥60克，加水煮粥食用，也有很好的利尿消腫作用。對於尿頻、尿急、尿痛者，可用玉米棒芯、玉米根（鮮品）各30克，水煎去渣，加白糖少許，每日2次，連服3日，可有一定效果。用玉米粉碎成細渣煮粥，也可作為腫瘤患者病後體虛的食療之品。
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