降鈣素原（procalcitonin，PCT）是降鈣素的前體物質，自從20世紀90年代Assicot 等首次報道PCT 可以作為感染性疾病的早期炎症指標以來，它已被廣泛應用於臨床上感染性疾病的診斷及其鑑別診斷。目前PCT 被廣泛認為可能是一種在細菌感染時產生的內源性非類固醇類抗炎物質，具有調控細胞因子的作用，可作為細菌感染的重要診斷標誌物。PCT 最初被用於輔助診斷膿毒症導致的全身系統性感染及其判斷病情的嚴重程度。
目前許多國外學者就血清PCT作為一種新型的感染標誌物，其濃度的變化對抗生素治療的指導作用作出了一系列相關研究， 並且形成了一套PCT 指導抗生素應用的治療策略。即
1、當PCT ＜0．1ng/m時，不可能存在細菌感染， 避免使用抗生素；
2、當0.1ng/ml≤PCT ＜0．25ng/ml時，細菌感染可能性小，不推薦抗生素；
3、當0．25 ng/ml≤PCT ＜0．5ng/ml時，存在區域性感染，建議使用抗生素；
4、當PCT 濃度≥0．5ng/ml時，存在全身感染，強烈推薦使用抗生素；
5、當PCT濃度＞2ng/ml，提示膿毒症；
6、當PCT濃度＞10ng/ml，提示重度膿毒症。
任何指標的檢測都存在一定的侷限性，即檢測的假陽性及假陰性，PCT 也不例外。
非細菌感染時引起PCT明顯升高的原因包括：
1、機體在強烈的應激（如嚴重創傷及其外科手術）狀態下，PCT 水平常表現中等程度的升高；但是隨應激的去除，在動態複查的過程中，PCT 濃度可很快下降；
2、心臟驟停後低體溫的患者，其PCT水平出現升高，且不依賴於潛在的感染；
3、軍團菌感染肺炎患者，血清PCT 水平會明顯增高，甚至超過一般細菌感染患者。以上PCT 水平的升高是非特異性的，不是由於細菌感染引起，而是機體炎症反應所導致。
假陰性的情況主要有以下幾種：
1、在細菌感染的早期，血清PCT 水平有可能出現假陰性， 但在以後的複查中PCT 濃度將會升高；
2、亞急性感染性心內膜炎患者中，PCT檢測的靈敏度很低，PCT 水平維持在較低水平。所以高敏感性的PCT 檢測方法格外重要，患者血清PCT 濃度變化的細微監測，也很可能關乎治療的有效性及安全性。
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